Manos de Héroes: la fundación que imprime manos y brazos protésicos 3D gratuitamente

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La fundación uruguaya Manos de Héroes fabrica la mayoría de sus diseños con base en los deseos de los niños que necesitan la prótesis.

Cambiar la vida de cientos de niños y adultos es el objetivo principal de la fundación Manos de Héroes, una organización sin fines de lucro que imprime en 3D a medida y entrega de manera gratuita prótesis de manos y brazos que ayudan, entre otras cosas, a mejorar el autoestima y la seguridad de estas personas.

Tres años atrás era impensable para las familias uruguayas de bajos recursos pagar una prótesis de mano o brazo para sus hijos o familiares, con un costo estimado de 10.000 dólares.

Este panorama cambió gracias a la fundación Manos de Héroes que ha cumplido los sueños de más de 100 personas. No hacen prótesis convencionales, sino ejemplares característicos a gusto de sus usuarios, niños que deciden la apariencia y los colores que tendrán. Muchas de las prótesis terminan portando los emblemas de un equipo de fútbol o el color de un superhéroe.

No obstante su aspecto, las prótesis son totalmente funcionales para realizar actividades diarias como sostener un vaso o abrir una puerta.

Manos de héroes
Andrea Cukerman, ingeniera eléctrica y fundadora de Manos de Héroes, Uruguay. Foto AP/Matilde Campodónico.

Según cuenta su fundadora, la ingeniera Andrea Cukerman, a su fundación llega “mucha gente” pidiendo ayuda, como la maestra de Mía que vio triste a su alumna de once años por sentirse distinta a sus compañeros de clase. Mía fue una de las beneficiarias de las Manos de Héroes. Lo primero que Mia hizo con sus nuevas manos protésicas fue dibujar un gatito.

“Ahora puedo sostener el lápiz con una mano. Antes tenía que hacerlo con las dos manos porque mi puño no cerraba”.

cuenta Mía, mientras su madre, Ana Van López, la miraba emocionada.
Manos de héroes
Fuente: BBC Mundo.
Manos de héroes
Fuente: BBC Mundo.

Van López, de 28 años, vive con su pareja y sus cuatro hijos en una fábrica abandonada en Salinas, a unos 40 kilómetros (25 millas) de Montevideo, y sus ingresos provienen de trabajo informal que les brinda un ingreso mensual de alrededor de 200 dólares. Actualmente, está tratando de obtener una prestación estatal por invalidez para la niña equivalente a poco más de 380 dólares mensuales.

“Estoy muy agradecida, pensé que mi hija era la única con este problema. Nunca se había encontrado con alguien como ella en el hospital o en la calle. Es muy difícil para nosotros”.

cuenta Ana Van López.
Manos de héroes
Foto: AP/Matilde Campodónico.

Cukerman explica que las prótesis se enganchan en la palma de sus manos y al articular la muñeca los hilos se mueven para que los niños consigan abrir y cerrar sus dedos mecánicos. Diseñar una mano, imprimirla y armarla lleva un par de semanas. La impresora 3D avanza despacio y en silencio, pero sin interrupciones.

Las prótesis producidas pueden ser mecánicas o electrónicas. Van colocadas en las manos, antebrazo, codo u hombro, según las necesidades de cada usuario.

Ayudar a más personas

Desde 2020, cuando la ingeniera quiso darle un vuelco a su profesión y traer algo que todavía no se aplicaba en el país, comenzó su labor a través de Manos de Héroes. Hasta ahora, ha entregado más de 100 prótesis gratuitas, la mayoría para familias en situación de vulnerabilidad. La fundación se financia con aportes de empresas privadas y donaciones.

Sin embargo, el trabajo constante y el convencimiento de que su proyecto en definitiva mejora la vida de las personas ha logrado que hasta el momento su labor rinda abundante fruto por mucho tiempo.

Manos de héroes
Fuente: BBC Mundo.

Hemos entregado en tres años más de cien manos y brazos y son cien historias que nos han tocado mucho, son historias de personas muy vulnerables“, dice Cukerman y resalta que muchos de estos niños viven en barrios pobres y no está en sus posibilidades pagar una prótesis.

En Europa, una prótesis de mano con tecnología mucho más avanzada puede costar hasta 100.000 dólares.

Ingeniería en función del bienestar

Cukerman, ingeniera eléctrica, destaca que lo particular de cada diseño no se queda en la apariencia, sino a la funcionalidad; por ejemplo, una mano mecánica es para quienes tienen la palma de la mano, pero no sus dedos, y funciona con la articulación de la muñeca, mientras un brazo mecánico funciona igual, pero utiliza la articulación del codo para que los hilos lleven el movimiento a la punta de los dedos.

Manos de héroes
Fuente: BBC Mundo.
Manos de héroes
Fuente: BBC Mundo.

Ante casos más complejos se recurre a nuevos diseños como el brazo electrónico que en su interior tiene un microprocesador que mueve los motores internos para activar el movimiento y se activa con un botón que la persona puede accionar con su otra mano. También es posible colocar un sensor que funcione con las contracciones musculares.

“A una persona que no tiene el brazo se lo podemos poner en la espalda y cada vez que él o ella contrae el músculo el sensor detecta que hay un movimiento y actúa como el botón, envía esa señal para que los motores puedan accionarse y tensar los hilos para poder abrir y cerrar la mano”.

explica la ingeniera.
Manos de héroes
Foto: AP/Matilde Campodónico.

La tecnología empleada por Manos de Héroes les ha permitido abarcar nuevos proyectos para hacer diseños más específicos y, en palabras de la creadora “ayudar a más personas“.

“La idea es que no se sientan solos”.

dijo Cukerman.

Al fondo del taller cuelgan los dibujos de los niños a los que ya ayudaron, la palabra “gracias” se reitera en distintos colores y tamaños, en otra pizarra están los nombres de los chicos a los que queda por ayudar. Las imágenes muestran a niños haciendo poses con manos y brazos en colores vibrantes —naranja, verde— o como los de Spider-Man.

Manos de héroes

FUENTE: Voz de América / Instagram.

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