La bioimpresión 3D de tejido hepático humano suena a ciencia ficción, pero ya se está haciendo realidad en un laboratorio de los Países Bajos. Imagina poder probar un medicamento sobre un pequeño modelo de hígado creado con células humanas, antes de que llegue a un solo paciente.
Esa es la idea que está tomando forma en Utrecht, y las posibilidades son tan emocionantes como prometedoras.
Qué es la bioimpresión y por qué cambia las reglas del juego
En Utrecht, Países Bajos, científicos trabajan en pequeños modelos de tejidos humanos mediante bioimpresión. Esta tecnología podría transformar la forma en que se estudian las enfermedades y se evalúa la seguridad de los medicamentos. Una de las investigadoras que participa es Paulina Núñez Bernal, vinculada a la Universidad de Utrecht y al Centro Médico Universitario de Utrecht (UMC Utrecht). Su trabajo se centra en la biofabricación de tejidos humanos con técnicas de impresión tridimensional. Estas permiten construir estructuras celulares con características similares a las de ciertos órganos.
Distinta a la impresión 3D tradicional
La impresión 3D convencional trabaja con materiales como plástico o metal. La bioimpresión, en cambio, emplea biomateriales y células vivas para levantar estructuras biológicas en el laboratorio. Dicho de otra forma, en lugar de imprimir una pieza, se imprime tejido vivo. Y eso abre un abanico de aplicaciones que hace poco parecía imposible.
Modelos de hígado humano para estudiar medicamentos
Una de las aplicaciones más prometedoras es la creación de modelos de hígado humano a partir de organoides humanos. Estas estructuras celulares reproducen algunas características y funciones del hígado. Así se puede observar su comportamiento y ver cómo reaccionan ante ciertas sustancias.
El estudio publicado en Cells
En julio de 2026, la revista científica Cells publicó una investigación de Núñez Bernal y otros colaboradores. Estudiaron un sistema de bioimpresión volumétrica combinado con perfusión dinámica para desarrollar modelos hepáticos destinados a pruebas de toxicidad de medicamentos.
El procedimiento permitió construir estructuras tridimensionales y mantener la circulación de nutrientes mediante un sistema de perfusión. Luego, los investigadores evaluaron cómo respondían estos tejidos al paracetamol, un medicamento muy usado.
Qué mostraron los resultados
Los modelos lograron reproducir determinadas respuestas celulares asociadas con el daño hepático. Esto es clave para investigar los posibles efectos adversos de los medicamentos antes de que lleguen a las personas.
Alternativa a la experimentación animal
El desarrollo de tejidos humanos en el laboratorio también tiene implicaciones éticas y científicas. Hoy, una parte de la investigación farmacológica recurre a modelos animales para estudiar la seguridad y los efectos de nuevas sustancias. El problema es que las diferencias biológicas entre especies pueden limitar la capacidad de esos modelos para anticipar cómo responderá el organismo humano.
Cómo ayudan los tejidos bioimpresos
Los tejidos bioimpresos y los organoides ofrecen una alternativa complementaria. Permiten estudiar los efectos de los medicamentos directamente sobre células humanas organizadas en estructuras tridimensionales. Eso sí, la tecnología todavía no sustituye por completo la experimentación animal. Aun así, podría ayudar a reducir la experimentación animal en ciertas etapas de la investigación y a mejorar la evaluación previa de nuevos tratamientos.
Nuevos fondos para impulsar el proyecto
El proyecto también recibió un empujón importante en julio de 2026. Paulina Núñez Bernal obtuvo una subvención Veni de 320.000 euros, concedida por el Consejo Neerlandés de Investigación (NWO).
BiLIVR: el próximo paso
El financiamiento está destinado a desarrollar BiLIVR, una iniciativa para construir modelos de hígado humano mediante bioimpresión 3D. Presta especial atención a los mecanismos de transporte de sustancias y a la circulación de la bilis. La investigación busca representar mejor las funciones hepáticas en los modelos de laboratorio. Además, aspira a aportar herramientas más precisas para evaluar la seguridad de los medicamentos.
Un campo donde se cruzan varias disciplinas
Estos avances muestran cómo la impresión 3D, la biología celular y la ingeniería de tejidos están ampliando las posibilidades de la medicina experimental. Ninguna de ellas lo logra por sí sola, pero juntas pueden abrir caminos nuevos.
A medida que estas tecnologías evolucionen, los pequeños modelos de tejidos humanos podrían ser cada vez más importantes. Servirían para estudiar enfermedades, investigar nuevos tratamientos y avanzar hacia métodos de evaluación farmacológica que dependan menos de los animales.
Ciencia más precisa y más humana
La bioimpresión 3D de tejido hepático humano todavía está en desarrollo, pero ya demuestra que se puede investigar con herramientas más cercanas a la biología humana. Es un avance técnico y también un paso hacia una investigación más consciente.
FUENTE / IMÁGENES: Paulina Núñez Bernal / PubMed.
IMÁGENES ADICIONALES: Pexels / UMC Utrecht.
Ahora queremos conocer tu opinión. ¿Crees que estos modelos de tejidos podrían reemplazar algún día gran parte de las pruebas con animales? ¿Qué otro órgano te gustaría ver impreso en el laboratorio para investigar enfermedades?
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