El turismo tradicional está evolucionando, y lo hace desde las comunidades. La Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) acaba de lanzar un proyecto regional que promete redefinir cómo las comunidades organizadas gestionan sus recursos turísticos y fortalecen sus economías locales.
Esta iniciativa multinacional combina innovación social, co-creación e inteligencia artificial para crear una plataforma digital de ecoturismo comunitario en Centroamérica y el Caribe que beneficiará directamente a comunidades de Panamá, Guatemala, República Dominicana y Colombia.
Proyecto regional con respaldo internacional
La iniciativa cuenta con el financiamiento del Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA) y el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo de Canadá (IDRC), dos instituciones reconocidas por su apoyo a proyectos de desarrollo sostenible en América Latina. La administración está a cargo del Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (CEMCIT AIP) de la UTP.
Este no es un esfuerzo aislado. La colaboración incluye a la Universidad de San Carlos de Guatemala, la Fundación Etikos de República Dominicana y la Universidad de Pamplona de Colombia. Por el lado panameño, participan activamente el Centro de Investigaciones Históricas, Antropológicas y Culturales (CIHAC AIP) y el Centro de la Mujer Panameña, sumando perspectivas multidisciplinarias esenciales para el éxito del proyecto.
Cinco comunidades, una visión conjunta
El proyecto trabajará directamente con cinco comunidades estratégicamente seleccionadas: Santa Isabel en la provincia de Colón y La Yeguada en Veraguas (Panamá), Boca Chica (República Dominicana), Santiago de Atitlán (Guatemala) y Pamplona (Colombia). Cada una de estas localidades posee riquezas naturales y culturales únicas que, con las herramientas adecuadas, pueden convertirse en motores de desarrollo económico sostenible.
La elección de estas comunidades no es casual. Representan diversos ecosistemas, culturas y desafíos socioeconómicos, lo que permitirá diseñar soluciones adaptables y replicables en contextos similares a lo largo de la región.
Inteligencia Artificial al servicio de las comunidades
Lo que hace especial a esta iniciativa es su enfoque tecnológico con propósito social. El Dr. Ignacio Chang, docente e investigador de la Facultad de Ingeniería Eléctrica de la UTP y líder del proyecto, explica que la plataforma digital de ecoturismo comunitario en Centroamérica y el Caribe está diseñada bajo principios de innovación social y co-creación, incorporando inteligencia artificial para optimizar la gestión de recursos turísticos.
«Con este portal empoderaremos a las comunidades para que gestionen de manera autónoma sus recursos turísticos y accedan a mercados más amplios. Asimismo, funcionará como un espacio de aprendizaje y fortalecimiento de capacidades, promoviendo el intercambio cultural, la gestión integral del riesgo y la valorización del conocimiento local«, señaló el Dr. Chang durante el lanzamiento.
¿Cómo Funciona la Tecnología?
La plataforma digital de ecoturismo comunitario permitirá a las comunidades:
- Gestionar sus ofertas de turismo sostenible comunitario de forma autónoma
- Conectar directamente con viajeros conscientes que buscan experiencias auténticas
- Analizar datos en tiempo real sobre demanda turística y tendencias de mercado
- Compartir conocimientos y mejores prácticas entre comunidades de diferentes países
- Implementar sistemas de gestión de riesgo adaptados a cada contexto local
Capacitación Integral: Más allá de la tecnología
Una plataforma digital de ecoturismo comunitario es la herramienta, pero el verdadero cambio viene de las personas que la utilizan. Por eso, el proyecto incluye un robusto componente de formación que abarca gestión administrativa, financiera y estadística, diseñado específicamente para líderes y miembros de las comunidades participantes.
Las capacitaciones tienen un enfoque práctico orientado a desarrollar habilidades para el diseño de experiencias turísticas inclusivas, con perspectiva de género y criterios de sostenibilidad ambiental. Este enfoque holístico reconoce que el turismo sostenible comunitario exitoso requiere tanto competencias técnicas como sensibilidad social y ambiental.
Apoyo directo a emprendimientos locales
El proyecto va más allá de la capacitación genérica. Se seleccionarán al menos cinco emprendimientos ecoturísticos locales que recibirán acompañamiento técnico personalizado para su fortalecimiento. Este apoyo incluirá asesoría en:
- Desarrollo de productos turísticos diferenciados
- Estrategias de marketing digital adaptadas a cada emprendimiento
- Gestión financiera y fijación de precios competitivos
- Cumplimiento de estándares de calidad y sostenibilidad
Esta estrategia de apoyo focalizado busca generar modelos de éxito que puedan inspirar y guiar a otros emprendedores comunitarios en la región.
Economía Local: el corazón del proyecto
Cuando hablamos de economía local en comunidades rurales, nos referimos a sistemas económicos donde el dinero circula dentro de la comunidad, generando empleos dignos y oportunidades para los habitantes locales. Este proyecto entiende que el ecoturismo bien gestionado puede ser un catalizador económico sin precedentes.
Al permitir que las comunidades gestionen directamente sus recursos turísticos y accedan a mercados más amplios, se elimina la dependencia de intermediarios que históricamente se han quedado con la mayor parte de las ganancias. El resultado: más dinero permanece en las comunidades, financiando educación, salud, infraestructura y emprendimientos locales.
Innovación Social: tecnología con propósito
El concepto de innovación social en turismo que guía este proyecto reconoce que la tecnología debe servir a las personas, no al revés. La plataforma está siendo diseñada mediante procesos de co-creación, donde las propias comunidades participan activamente en definir qué funcionalidades necesitan y cómo deben operar.
Este enfoque participativo asegura que la solución tecnológica responda a necesidades reales y sea culturalmente apropiada. Además, promueve la apropiación local de la herramienta, factor crítico para su sostenibilidad a largo plazo.
Lanzamiento con visión de futuro
El acto de lanzamiento reunió a figuras clave del proyecto, incluyendo a la Dra. Ángela Laguna Caicedo, rectora de la UTP; el Dr. Julio Canario, director de la Fundación Etikos; y el Mgtr. Flavio Méndez, supervisor de Operaciones Científicas y Asuntos Legales del CIHAC AIP. La presencia de representantes de las comunidades de Santa Isabel y La Yeguada, junto con miembros del cuerpo diplomático, subraya la importancia estratégica de esta iniciativa.
El proyecto comienza con cinco comunidades piloto y está diseñado para escalar a otras regiones. Contribuye a varios Objetivos de Desarrollo Sostenible, incluyendo reducción de la pobreza, igualdad de género, crecimiento económico y acción climática.
El futuro del turismo es comunitario
El proyecto redefine el turismo en América Latina al combinar tecnología, conocimiento local y sostenibilidad, posicionando al ecoturismo comunitario con IA como una realidad transformadora que pondrá a comunidades rurales de cuatro países en el mapa turístico global, preservando al mismo tiempo su patrimonio cultural y natural..
FUENTE / IMÁGENES: Nota de prensa.
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