Panamá cuenta con una biodiversidad extraordinaria y científicos de primer nivel para aprovecharla. Hasta ahora, esos dos activos no siempre han hablado el mismo idioma que la política económica. Con la reciente iniciativa de la centralización del conocimiento y la designación del Indicasat AIP como Centro de Pensamiento en Biotecnología y Bioinnovación, se comprueba que el país va en serio con su apuesta por la bioeconomía.
INDICASAT-AIP como Centro de Pensamiento en Biotecnología y Bioinnovación
El Instituto Conmemorativo Gorgas lleva décadas siendo referente científico, pero INDICASAT-AIP ha construido su propio nombre en biotecnología, biomedicina y descubrimiento de fármacos. La designación oficial como Centro de Pensamiento no es un reconocimiento simbólico: implica un mandato concreto de conectar investigación de alto nivel con decisiones estratégicas del Estado.
La convocatoria nacional para el fortalecimiento de centros de pensamiento que dio lugar a esta designación responde a una necesidad estructural que Panamá arrastra hace tiempo: el país genera buena ciencia, pero esa ciencia raramente termina siendo política pública.
¿Qué hace exactamente un Centro de Pensamiento en Biotecnología?
La misión del Centro articulará academia, sector productivo y Estado en torno a un marco regulatorio moderno que facilite la inversión pública y privada, hoy dispersa en un ecosistema fragmentado, para elaborar documentos técnicos, policy briefs y espacios de diálogo multisectorial que provean a los tomadores de decisiones de herramientas basadas en evidencia para legislar sobre biotecnología, biodiversidad y bioinnovación.
La biotecnología como palanca económica real
Timothy Thomson, director de INDICASAT-AIP, fue directo al grano: “La biotecnología no es solo investigación de laboratorio. Es una herramienta concreta para generar empleos de alto valor agregado, mejorar la competitividad y ofrecer soluciones en salud, agricultura y sostenibilidad ambiental.” Los sectores donde la biotecnología genera mayor impacto económico están presentes en Panamá:
- Salud y farmacología. La biodiversidad tropical panameña es un repositorio de compuestos bioactivos sin catalogar en su totalidad. El descubrimiento de fármacos basado en recursos naturales puede posicionar al país como proveedor de moléculas de interés global, siempre bajo esquemas de acceso y beneficio compartido.
- Agricultura sostenible. El desarrollo de biopesticidas, biofertilizantes y variedades mejoradas adaptadas al trópico puede reducir la dependencia de insumos importados y mejorar la productividad agropecuaria local sin dañar los ecosistemas.
- Sostenibilidad ambiental. Las biotecnologías de biorremediación y los sistemas de monitoreo genético de ecosistemas son herramientas de gestión ambiental que ya tienen mercado internacional.
El talento como variable crítica
Ninguna de estas oportunidades se materializa sin capital humano especializado. Por eso el fortalecimiento institucional contempla explícitamente nuevas infraestructuras y formación de talento científico y técnico. Panamá necesita más biólogos moleculares, bioinformáticos y biotecnólogos con formación aplicada al contexto regional. La demanda existe; ahora el desafío es producir la oferta.
Biodiversidad: patrimonio y oportunidad al mismo tiempo
Uno de los mensajes más potentes de Thomson apunta a un cambio de mentalidad necesario: “Queremos que la ciudadanía comprenda que la biodiversidad no es solo un patrimonio natural que debemos proteger, sino también una oportunidad estratégica para generar riqueza sin destruirla.”
Esta dualidad —proteger y aprovechar— es el corazón conceptual de la bioeconomía. No se trata de explotar los recursos naturales de manera extractiva, como ocurrió históricamente con otros modelos. Se trata de usar el conocimiento científico para generar valor a partir de la biodiversidad de forma que los ecosistemas se mantengan intactos, o incluso se recuperen.
Panamá tiene ventajas comparativas reales para este modelo: su posición geográfica entre dos océanos y dos continentes, su corredor biológico activo, y una tradición científica en biología tropical que pocos países latinoamericanos pueden igualar.
El reto de la apropiación social
Sin embargo, los expertos son claros: el potencial de la bioeconomía panameña no se convierte automáticamente en realidad. Requiere políticas públicas basadas en evidencia científica y, algo igual de importante, una mayor apropiación social del valor de la biodiversidad.
Aquí entra el componente de participación ciudadana que el Centro impulsará. Entre las iniciativas concretas está un concurso público internacional de ideas en biotecnología y bioinnovación, que no solo busca propuestas técnicas sino también construir comunidad alrededor del tema. La ciencia que no dialoga con la sociedad termina siendo ciencia de élite, y ese no es el modelo que Panamá necesita.
Alineación con el PENCYT y la visión de largo plazo
La designación no ocurre en un vacío institucional. Se alinea directamente con el Plan Estratégico Nacional en Ciencia, Tecnología e Innovación (PENCYT), que identifica la bioeconomía como uno de los motores clave del desarrollo futuro del país. Esto es relevante porque le da al Centro de Pensamiento una palanca política que los ejercicios académicos aislados nunca tienen: legitimidad dentro del sistema de planificación nacional. Los policy briefs que produzca INDICASAT-AIP llegarán a tomadores de decisiones que ya tienen un mandato formal de avanzar en esta dirección.
Thomson lo resumió con claridad: “Estamos convencidos de que el conocimiento científico puede y debe convertirse en motor de transformación económica y social. Este reconocimiento nos compromete a trabajar con aún mayor responsabilidad y visión país.”
El momento es ahora
Panamá ha diversificado su economía antes —el Canal, la banca, la logística— y sabe lo que significa construir ventajas competitivas sobre activos propios. La bioeconomía es la siguiente frontera, y tiene la ventaja de ser, por definición, renovable. A diferencia del petróleo o los minerales, la biodiversidad bien gestionada no se agota; se multiplica.
La pregunta no es si Panamá tiene los recursos para liderar en biotecnología regional. Los tiene. La pregunta es si logrará construir el ecosistema institucional, regulatorio y de talento que convierta ese potencial en realidad concreta.
Ciencia que transforma, no solo que publica
El nombramiento de INDICASAT-AIP como Centro de Pensamiento en Biotecnología y Bioinnovación es mucho más que un reconocimiento institucional. Es una apuesta explícita por un modelo de desarrollo donde la ciencia no termina en revistas académicas sino en leyes, inversiones y empleos de calidad. Panamá tiene los ingredientes. Ahora tiene también la estructura para ordenarlos.
FUENTE / IMÁGENES: Nota de prensa.
¿Crees que Panamá está haciendo suficiente para capitalizar su biodiversidad de forma sostenible? ¿Qué sectores crees que deberían ser prioridad: salud, agricultura o medio ambiente?
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