Los materiales vivos que capturan carbono en la construcción ya no suenan a ciencia ficción: en Suiza, un equipo de investigadores logró crear uno que respira, crece y se endurece solo. Imagina edificios que, en lugar de sumar emisiones, ayudan a reducirlas. Todavía estamos en fase experimental, pero lo que se ha logrado hasta ahora tiene todo para entusiasmarte.
Un material que vive, captura carbono y se endurece
Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH Zurich), en Suiza, desarrollaron un material vivo que usa microorganismos fotosintéticos para absorber dióxido de carbono (CO₂). Luego lo almacenan mediante procesos biológicos y minerales. El hallazgo se publicó en la revista científica Nature Communications, con el título Dual carbon sequestration with photosynthetic living materials.
El material combina cianobacterias con una matriz de hidrogel que puede moldearse mediante impresión 3D.
Cómo funcionan las cianobacterias fotosintéticas
A diferencia de los materiales convencionales, esta propuesta incorpora cianobacterias fotosintéticas, es decir, microorganismos que hacen fotosíntesis. Durante ese proceso absorben CO₂ y lo transforman en biomasa. Pero hay un segundo truco. Las cianobacterias también favorecen la formación de minerales de carbonato, que permiten guardar parte del carbono de forma más estable.
Un material que se fortalece con el tiempo
Uno de los aspectos más interesantes es que el material no solo hace captura de carbono. También puede endurecerse de manera progresiva gracias a la actividad de los microorganismos, porque los minerales que se forman en su interior modifican sus propiedades mecánicas.
Más de un año de actividad biológica
Durante los experimentos, los científicos comprobaron que las cianobacterias podían mantenerse activas por más de 400 días dentro del material. Eso es mucho tiempo para un organismo vivo atrapado en un hidrogel.
Las mediciones muestran una captura acumulada de cerca de 26 miligramos de CO₂ por gramo de hidrogel después de 400 días. En los primeros 30 días, la cifra fue de 2,2 miligramos por gramo.
Qué necesitan para seguir activas
Como cualquier ser vivo, estos materiales tienen sus requisitos. Para mantener su actividad necesitan buena iluminación, agua, nutrientes y disponibilidad de dióxido de carbono. Aquí entra en juego la impresión 3D. El equipo la exploró para fabricar estructuras con geometrías que faciliten la exposición a la luz y el acceso de los microorganismos a los recursos que necesitan para sobrevivir.
El equipo detrás del avance
La investigación contó con Mark W. Tibbitt, profesor de Ingeniería Macromolecular de ETH Zurich, junto con Dalia Dranseike y Yifan Cui, entre otros. También participó Andrea S. Ling, vinculada a la arquitectura y las tecnologías digitales de construcción.
Conviene precisar un par de cosas para no confundirnos. El estudio no demuestra que el material pueda reparar grietas por sí solo, ni que esté hecho de musgo. Su componente biológico principal son las cianobacterias fotosintéticas.
De los laboratorios a la arquitectura experimental
Estas ideas ya empezaron a salir del laboratorio. El proyecto Picoplanktonics se presentó en el contexto de la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2025.
La propuesta usó estructuras impresas en 3D con microorganismos fotosintéticos, pensadas como objetos arquitectónicos vivos capaces de capturar carbono. Algunas piezas se parecían a troncos de árboles, y una medía unos tres metros de altura. Según ETH Zurich, estas estructuras tenían un potencial de captura de hasta 18 kilogramos de CO₂ al año.
La muestra sirvió para explorar cómo podrían integrarse los materiales vivos en soluciones arquitectónicas futuras. Eso sí, fue una experiencia experimental y no una tecnología incorporada a la construcción convencional.
Nuevos avances en materiales vivos durante 2026
El campo sigue creciendo. En 2026, ETH Zurich y otros equipos científicos han explorado nuevas formas de combinar microorganismos, biomateriales e impresión 3D. Una de esas líneas trabaja con materiales vivos de propiedades mecánicas ajustables, elaborados con sustancias poliméricas extracelulares producidas por la bacteria Paenibacillus mucilaginosus. Otra presentó materiales impresos en 3D con microalgas marinas capaces de emitir luz azul ante ciertos estímulos mecánicos.
Ninguno de estos desarrollos es una nueva versión del material que captura CO₂. Aun así, muestran hacia dónde va la ingeniería de materiales vivos: estructuras con funciones que los materiales tradicionales no tienen.
Los retos que faltan por superar
Por ahora, estas tecnologías siguen en fase experimental. Todavía deben resolver desafíos de durabilidad, mantenimiento, escalabilidad y aplicación en condiciones reales.
España también apuesta por construir con organismos vivos
Usar seres vivos en la construcción no es una idea totalmente nueva. En España, investigadores de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) y la Universitat de Barcelona (UB) desarrollaron un hormigón biológico pensado para fachadas que puedan albergar musgos, líquenes y otros microorganismos.
En el proyecto participaron Antonio Aguado y el biólogo Antoni Gómez-Bolea. Su meta era convertir las superficies de los edificios en espacios donde pudieran crecer organismos vivos.
Entre sus objetivos estaban favorecer la regulación térmica de las fachadas, retener agua de lluvia y aprovechar la actividad biológica de los microorganismos.
Esta propuesta y la investigación suiza son independientes, pero comparten una visión: materiales de construcción que interactúen con el entorno y mejoren el comportamiento ambiental de los edificios.
Una nueva manera de imaginar los edificios
La investigación en materiales vivos abre posibilidades para una industria que busca reducir su impacto ambiental y explorar alternativas a los materiales tradicionales.
En lugar de ver los edificios como estructuras inertes, estos avances plantean incorporar superficies y componentes con funciones biológicas. Podrían capturar carbono, almacenar minerales, regular la humedad o responder a ciertos estímulos.
Aunque falta investigación para llegar a soluciones comerciales de uso generalizado, los avances de ETH Zurich y otros centros muestran que arquitectura, biología e ingeniería pueden trabajar juntas por construcciones más sostenibles.
¿Construiremos con seres vivos?
Los materiales vivos que capturan CO₂ en la construcción son una de esas ideas que hacen mirar el futuro con curiosidad y optimismo. Todavía hay mucho camino por recorrer, pero la dirección es clara y muy prometedora.
FUENTE / IMÁGENES: Nature Communications / Picoplanktonics / ETH Zurich.
IMÁGENES ADICIONALES: UPC / Yifan Cui y Dalia Dranseiki para ETH Zurich.
Ahora queremos saber qué piensas. ¿Te animarías a vivir en un edificio con componentes vivos? ¿Crees que la construcción de tu país podría adoptar tecnologías como estas en los próximos años?
Cuéntanos tu opinión en los comentarios y compártela en tus redes sociales. Quizás alguien de tu círculo también quiera conocer cómo podrían ser los edificios del mañana.