A lo largo de la costa norte de Portugal existen bosques marinos de algas que, según los científicos, tienen una gran importancia en la captura y almacenamiento de carbono.
Una investigación innovadora, liderada por expertos del Centro Interdisciplinario de Investigación Marina y Ambiental (CIIMAR) y del Centro de Ciencias Marinas y Ambientales (MARE), señala a los bosques de algas de la costa norte de Portugal como aliados clave en la captura y almacenamiento de carbono.
Es la primera ocasión en que se cuantifica el carbono retenido por estas algas en sus ecosistemas marinos. Los científicos evaluaron la cantidad de carbono que las algas marinas retienen en los ecosistemas submarinos, aunque advirtieron que esta capacidad podría disminuir debido al cambio climático.
La investigación se enfocó en dos especies clave presentes en Portugal: Laminaria hyperborea y Saccorhiza polyschides, ambas con un importante potencial de almacenamiento de carbono bajo el agua.
“Estos hábitats son comunes en la costa norte de Portugal, donde existen condiciones únicas para su desarrollo, y representan la frontera más meridional para algunas de las especies que se encuentran aquí”.
afirmó Francisco Arenas, colíder de la investigación.
La investigación determinó que los ecosistemas submarinos concentran en promedio 16,48 gigagramos (Gg) de carbono en unas 5.189 hectáreas. Aunque la superficie cubierta por estas algas es limitada, los bosques marinos de Portugal logran capturar una cantidad de carbono comparable a la de otros ecosistemas de mayor extensión.
Además, el carbono retenido por estos hábitats equivale al 14% del inventario de carbono azul de Portugal, previamente basado únicamente en marismas y praderas marinas.
Aliados infravalorados
Con todo, los investigadores responsables del estudio revelan que la contribución de los bosques marinos a los esfuerzos de mitigación del cambio climático se ha pasado por alto históricamente. Arenas afirma que estas especies son “a menudo desconocidas e infravaloradas, a pesar de su enorme valor ecológico y económico en la costa norte de Portugal”.
No obstante, el cambio climático podría estar impactando a las especies clave para el funcionamiento de estos ecosistemas submarinos.
“Ya se ha detectado un proceso de tropicalización [calentamiento de la temperatura del mar] en aguas portuguesas, que pone en riesgo la biodiversidad asociada, así como los servicios ecológicos que prestan estos bosques, incluyendo la capacidad de capturar y almacenar carbono, conocido como carbono azul, contribuyendo así a la mitigación del cambio climático”.
añade Arenas.
El estudio sugiere implementar medidas de monitoreo, conservación e incluso restauración de estas áreas, resaltando el papel de las especies como almacenes de carbono. Los investigadores recomiendan incorporar los bosques de algas en las políticas de protección marina y en la gestión del carbono azul.
“Con la Ley de Restauración de la Naturaleza de la Unión Europea en sus primeras etapas de implementación, es urgente desarrollar e implementar técnicas eficaces de restauración ecológica, especialmente en hábitats altamente vulnerables, pero con un alto potencial para proporcionar servicios ecosistémicos, como los bosques marinos”.
puntualiza Arenas.
FUENTE / IMÁGENES: Scientific Reports.
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