La 35ava Jornada Nacional de Limpieza de Playas, Costas y Ríos nace como una acción puntual para abordar una problemática que se hace evidente en nuestras playas, costas y ríos: toneladas de residuos acumulándose, afectando el ornato y amenazando la integridad del ecosistema. Plásticos, espuma de poliestireno, latas, ropa, electrodomésticos y hasta restos de vehículos. No es un problema abstracto ni lejano; es la consecuencia directa de hábitos cotidianos que terminan afectando ecosistemas marinos de los que depende la vida de millones de personas.

Este domingo, cientos de voluntarios respondieron al llamado y participaron de la jornada de limpieza, liderada por el Ministerio de Ambiente (MiAMBIENTE) bajo el lema “Panamá: el latido de dos mares”, convirtiendo la zona costera del Conjunto Monumental de Panamá Viejo en el epicentro de una acción colectiva que el país lleva más de tres décadas repitiendo, y que cada vez necesita más.

El diagnóstico: un problema que no podemos seguir ignorando

La contaminación marina por residuos sólidos es una de las principales amenazas para los ecosistemas costeros de Panamá, un país que tiene la particularidad de estar bañado por dos océanos y de albergar una biodiversidad marina extraordinaria. Esa riqueza natural es también una responsabilidad.

Óscar Vallarino, ministro de Ambiente encargado, fue directo en su mensaje durante la jornada: “La acumulación de basura en nuestros mares representa un grave problema ambiental que no podemos seguir ignorando. Estos residuos ponen en riesgo la vida marina y contaminan ecosistemas fundamentales para el equilibrio de la naturaleza. Debemos entender que los océanos no son vertederos; son fuente de vida, alimento y sustento para millones de personas”.

Entre los residuos recuperados durante la jornada del domingo se encontraron plásticos, materiales de espuma de poliestireno, latas de aluminio, prendas de vestir, electrodomésticos, artículos del hogar e incluso restos de vehículos. La variedad del listado habla por sí sola de la magnitud del problema: no se trata solo de descuido individual, sino de patrones estructurales de manejo de residuos que requieren cambios profundos.

Una convocatoria que reunió a toda la sociedad

Lo más notable de esta 35ava edición no fue solo la cantidad de basura recolectada, sino la amplitud de la coalición que se movilizó para hacerlo.

Voluntarios de múltiples sectores se unieron: ambientalistas, ciudadanos, sociedad civil, universitarios, servidores públicos y colaboradores de empresas privadas. Entre las instituciones y organizaciones participantes estuvieron la Autoridad de Aseo Urbano y Domiciliario (AAUD), el Patronato Panamá Viejo, la Autoridad de los Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP), el Ministerio de Vivienda, la Alcaldía de Panamá, la Universidad Marítima Internacional de Panamá (UMIP), el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la Fundación AES Panamá, la naviera CMA CGM Panamá y decenas de organizaciones más.

Esa diversidad es precisamente lo que le da valor real a una jornada como esta: cuando la academia, el sector privado, las instituciones del Estado y la ciudadanía actúan juntos sobre un mismo problema, el mensaje que se envía trasciende la cantidad de toneladas recolectadas.

La voz de quienes limpian lo que otros ensucian

Claudia López, estudiante universitaria y voluntaria de la actividad, lo resumió con una honestidad que merece atención: “Da mucha tristeza ver esta gran acumulación de basura. Debemos comenzar a reciclar y a depositar correctamente los residuos, evitando los vertederos clandestinos. Todo empieza por nosotros mismos; es necesario cambiar nuestros hábitos para vivir en un ambiente más saludable y proteger nuestros recursos naturales”.

Esa frase —“todo empieza por nosotros mismos”— es quizás el mensaje más importante que puede salir de una jornada de limpieza. No como exoneración de responsabilidades institucionales, sino como recordatorio de que el cambio cultural es parte indispensable de cualquier solución estructural.

El límite de las jornadas de limpieza: necesarias pero no suficientes

Aquí es donde el análisis honesto exige ir más allá del voluntarismo. Las jornadas de limpieza de playas son valiosas —social, educativa y ambientalmente— pero tienen un límite claro: limpian las consecuencias sin resolver las causas.

Digna Barsallo, directora nacional de Costas y Mares de MiAMBIENTE, fue precisa al respecto: “Mantener los mares libres de desechos no debe depender únicamente de jornadas de limpieza; debe convertirse en un compromiso permanente de toda la sociedad para proteger la biodiversidad marina”.

Las acciones que señaló como prioritarias son sencillas en su formulación, aunque complejas en su adopción masiva: evitar arrojar basura, reducir el consumo de plásticos de un solo uso y disponer correctamente de los residuos.

Hábitos que, sumados al esfuerzo comunitario, pueden reducir significativamente la presión sobre los ecosistemas costeros.

35 años de jornadas: ¿qué nos dice esa cifra?

Que Panamá lleve 35 ediciones de esta jornada nacional es, al mismo tiempo, un motivo de orgullo y una invitación a la reflexión. Orgullo porque pocos países de la región mantienen una iniciativa de esta escala y continuidad. Reflexión porque 35 años de limpiezas anuales también revelan que el problema persiste, y que la solución de fondo —una cultura de manejo responsable de residuos, infraestructura de reciclaje accesible y regulación efectiva— todavía está en construcción.

Como concluyó Barsallo: “Cada jornada de limpieza debe servir como un llamado de atención para reflexionar sobre nuestras acciones cotidianas. La forma en que manejamos nuestros desechos tiene un impacto directo en la salud de los mares y en el futuro de las próximas generaciones”.

Limpiar es necesario, cambiar es urgente

La 35ava Jornada Nacional de Limpieza de Playas de Panamá es mucho más que un evento de voluntariado. Es un espejo que refleja dónde estamos como sociedad en nuestra relación con los residuos, y una oportunidad para preguntarnos qué necesitamos hacer diferente para que, en algún momento, esta jornada ya no sea necesaria.

¿Participaste en alguna jornada de limpieza de playas o ríos este año? ¿Qué cambios de hábito crees que podrían tener el mayor impacto en la reducción de la contaminación marina en Panamá?

Cuéntanos en los comentarios y comparte esta nota: cuidar los océanos es responsabilidad de todos.