Mes de los Océanos: protegerlos también significa protegernos
En el Mes de los Océanos, descubre cómo proteger los ecosistemas marinos de Panamá mediante la educación comunitaria y la gestión responsable de residuos.
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Carol Simon
Soy Ingeniera Ambiental y Especialista en Gestión de Residuos con más de 7 años de experiencia en proyectos relacionados con la gestión de residuos, sostenibilidad y cambio climático. Con habilidades para gestionar presupuestos, liderar equipos y desarrollar programas de capacitación, abarcando sectores públicos, privado y ONG’s. Desde 2021, mi desempeño como negociadora internacional en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Climático (CMNUCC) en representación de Panamá, enfocándome en temas cruciales como el Empoderamiento Climático, Desarrollo de Capacidades y Género y Cambio Climático. Apasionada por escribir artículos y brindar capacitaciones para impacto Positivo.
Cada septiembre, el Mes de los Océanos nos invita a mirar hacia esos ecosistemas que rodean nuestro territorio y que, aunque muchas veces sentimos lejanos de nuestra vida cotidiana, desempeñan un papel fundamental en nuestro bienestar. Para Panamá, hablar de los océanos tiene un significado especial. Nuestra posición geográfica nos conecta con el océano Pacífico y el mar Caribe, y nuestra historia, economía, biodiversidad y cultura están profundamente vinculadas con ellos.
Sin embargo, esa cercanía no siempre se traduce en una comprensión clara de todo lo que los océanos hacen por nosotros.
Los océanos no son únicamente espacios de recreación, fuentes de alimento o rutas para el transporte marítimo. También regulan el clima, absorben parte del dióxido de carbono generado por las actividades humanas, almacenan grandes cantidades de calor y albergan ecosistemas indispensables para la biodiversidad.
Por eso, cuando hablamos de proteger los océanos, también estamos hablando de proteger nuestras comunidades, nuestros medios de vida y nuestra capacidad para enfrentar el cambio climático.
Ecosistemas que protegen a nuestras comunidades
La protección que brindan los océanos no se limita a la regulación de la temperatura. Los ecosistemas costeros, como los manglares, los arrecifes de coral y las praderas marinas, pueden actuar como barreras naturales frente al oleaje, la erosión y algunos eventos extremos.
Los manglares, por ejemplo, ayudan a reducir la fuerza de las olas y a retener sedimentos. También funcionan como espacios de reproducción y refugio para diferentes especies, almacenan carbono y sostienen actividades económicas y comunitarias.
Los arrecifes de coral ofrecen hábitat y alimento a una gran diversidad de organismos. Al mismo tiempo, ayudan a disminuir la energía de las olas antes de que lleguen a la costa.
Cuando estos ecosistemas se degradan, las comunidades costeras pueden quedar más expuestas a inundaciones, erosión y pérdida de medios de vida.
Por esta razón, conservar y restaurar los ecosistemas marino-costeros no debería entenderse únicamente como una acción de protección de la biodiversidad. También es una medida de adaptación al cambio climático y de reducción de riesgos.
¿Cómo afecta la basura a los océanos?
A los efectos del cambio climático se suma la contaminación provocada por una gestión inadecuada de los residuos, principalmente los residuos plásticos. Muchos de estos materiales no son depositados directamente en una playa, pueden ser abandonados en calles, parques y otros espacios públicos; posteriormente, la lluvia y el viento los trasladan hacia alcantarillas, quebradas y ríos, hasta que finalmente llegan al mar. Esto significa que la protección de los océanos también comienza dentro de nuestras ciudades y comunidades.
La contaminación marina puede provocar que tortugas, aves, peces y otros animales ingieran residuos o queden atrapados en ellos. Además, muchos plásticos no desaparecen por completo, sino que se fragmentan hasta convertirse en microplásticos que permanecen en el ambiente y pueden incorporarse a las cadenas alimentarias.
Las jornadas de limpieza son valiosas porque permiten recuperar residuos, recopilar información y visibilizar el problema. Sin embargo, deben complementarse con acciones para reducir la generación de desechos, fortalecer los sistemas de recolección, promover la reutilización, separar los materiales aprovechables y prevenir que la basura llegue a los ecosistemas. No es suficiente retirar los residuos del mar: también necesitamos evitar que lleguen hasta él.
Aprender como comunidad para cuidar lo que compartimos
Frente a desafíos tan amplios, es fácil pensar que la solución depende únicamente de gobiernos, grandes empresas u organizaciones ambientales. Estos actores tienen responsabilidades importantes, pero la protección de los océanos también requiere que las comunidades comprendan el problema y participen en la construcción de soluciones.
Aquí es donde el aprendizaje comunitario adquiere un valor especial. Aprender como comunidad no significa solamente recibir información. Implica conversar, hacer preguntas, compartir experiencias, reconocer cómo un problema se manifiesta en nuestro entorno y pensar colectivamente qué podemos hacer para enfrentarlo.
Durante el Mes de los Océanos, desde Eco Ideas tuvimos la oportunidad de participar en Ocean Fest 2.0, una actividad organizada por la Cámara de Reciclaje de Panamá y la Junta Comunal de Bella Vista. La jornada reunió a familias, empresas y organizaciones vinculadas con el reciclaje y la protección de los océanos.
A través de dinámicas, charlas y espacios de interacción, las personas podían conocer distintas iniciativas y aprender de una manera cercana. Este tipo de encuentros permite que niñas, niños, jóvenes y personas adultas aprendan juntas. También facilita que la protección de los océanos deje de percibirse como un tema exclusivamente científico y se relacione con decisiones cotidianas: cómo consumimos, cómo disponemos nuestros residuos, cómo cuidamos los espacios públicos y cómo participamos en nuestras comunidades.
Cuando el aprendizaje ocurre en espacios familiares y comunitarios, la información puede generar conversaciones que continúan después de finalizada la actividad. Una niña puede preguntar en casa por qué se separan los residuos; una familia puede decidir reducir ciertos productos; una persona puede conocer una iniciativa local y comenzar a apoyarla.
Esas conexiones también forman parte de la acción ambiental
Necesitamos que la educación ambiental llegue a más corregimientos, escuelas, empresas, organizaciones y comunidades del país.
También necesitamos metodologías que permitan participar, dialogar y relacionar los grandes desafíos ambientales con las realidades locales. No todas las personas viven cerca del mar, pero todas pueden influir en su protección. Cada residuo correctamente gestionado, cada consumo evitado, cada ecosistema restaurado y cada conversación que ayuda a comprender el problema puede contribuir a una relación más responsable con los océanos.
Los océanos nos protegen todos los días, aunque no siempre seamos conscientes de ello. Ahora nos corresponde aprender a protegerlos, no desde acciones aisladas, sino desde una responsabilidad compartida que una a las instituciones, las empresas, las organizaciones y las comunidades.
Colaboración de Carol Simon, directora y fundadora de Eco Ideas.
¿Qué estarías dispuesto a cambiar en tu vida cotidiana para cuidar del océano y de quienes amas?¿Qué te gustaría que sintieran las próximas generaciones al conocer los mares de Panamá, y cómo puedes contribuir hoy a que eso sea posible?
Comparte este artículo con alguien que ame el mar o con quien quieras empezar a cuidarlo. Una conversación puede ser el primer paso para proteger los océanos que tanto nos dan.
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