Los océanos no son únicamente espacios de recreación, fuentes de alimento o rutas para el transporte marítimo. También regulan el clima, absorben parte del dióxido de carbono generado por las actividades humanas, almacenan grandes cantidades de calor y albergan ecosistemas indispensables para la biodiversidad.

Por eso, cuando hablamos de proteger los océanos, también estamos hablando de proteger nuestras comunidades, nuestros medios de vida y nuestra capacidad para enfrentar el cambio climático.

Los manglares, por ejemplo, ayudan a reducir la fuerza de las olas y a retener sedimentos. También funcionan como espacios de reproducción y refugio para diferentes especies, almacenan carbono y sostienen actividades económicas y comunitarias.

Los arrecifes de coral ofrecen hábitat y alimento a una gran diversidad de organismos. Al mismo tiempo, ayudan a disminuir la energía de las olas antes de que lleguen a la costa.

Cuando estos ecosistemas se degradan, las comunidades costeras pueden quedar más expuestas a inundaciones, erosión y pérdida de medios de vida.

Por esta razón, conservar y restaurar los ecosistemas marino-costeros no debería entenderse únicamente como una acción de protección de la biodiversidad. También es una medida de adaptación al cambio climático y de reducción de riesgos.

La contaminación marina puede provocar que tortugas, aves, peces y otros animales ingieran residuos o queden atrapados en ellos. Además, muchos plásticos no desaparecen por completo, sino que se fragmentan hasta convertirse en microplásticos que permanecen en el ambiente y pueden incorporarse a las cadenas alimentarias.

Las jornadas de limpieza son valiosas porque permiten recuperar residuos, recopilar información y visibilizar el problema. Sin embargo, deben complementarse con acciones para reducir la generación de desechos, fortalecer los sistemas de recolección, promover la reutilización, separar los materiales aprovechables y prevenir que la basura llegue a los ecosistemas. No es suficiente retirar los residuos del mar: también necesitamos evitar que lleguen hasta él.

Aprender como comunidad para cuidar lo que compartimos

Frente a desafíos tan amplios, es fácil pensar que la solución depende únicamente de gobiernos, grandes empresas u organizaciones ambientales. Estos actores tienen responsabilidades importantes, pero la protección de los océanos también requiere que las comunidades comprendan el problema y participen en la construcción de soluciones.

A través de dinámicas, charlas y espacios de interacción, las personas podían conocer distintas iniciativas y aprender de una manera cercana. Este tipo de encuentros permite que niñas, niños, jóvenes y personas adultas aprendan juntas. También facilita que la protección de los océanos deje de percibirse como un tema exclusivamente científico y se relacione con decisiones cotidianas: cómo consumimos, cómo disponemos nuestros residuos, cómo cuidamos los espacios públicos y cómo participamos en nuestras comunidades.

Cuando el aprendizaje ocurre en espacios familiares y comunitarios, la información puede generar conversaciones que continúan después de finalizada la actividad. Una niña puede preguntar en casa por qué se separan los residuos; una familia puede decidir reducir ciertos productos; una persona puede conocer una iniciativa local y comenzar a apoyarla.

Esas conexiones también forman parte de la acción ambiental

Necesitamos que la educación ambiental llegue a más corregimientos, escuelas, empresas, organizaciones y comunidades del país.