La geopolítica de las vacunas está cambiando, y Panamá acaba de posicionarse en el tablero. Durante la visita del presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva al Foro Económico Internacional América Latina y el Caribe 2026, los mandatarios de Brasil y Panamá, pusieron bajo la lupa el gran potencial de Panamá como hub regional de vacunas y referente regional para la producción de biofármacos.

Este encuentro sentó las bases para un proceso que contempla establecer infraestructura real, acuerdos técnicos específicos y el diseño de una visión que podría redefinir la autonomía sanitaria de Centroamérica y el Caribe en las próximas décadas.

Precedentes innegables

La pandemia de COVID-19 expuso brutalmente una realidad que los epidemiólogos llevaban décadas señalando: la mayoría de países latinoamericanos carecen de capacidad para producir sus propias vacunas. Cuando llegó la crisis, la región quedó al final de la fila global, compitiendo por dosis con presupuestos limitados y sin poder de manufactura propio.

La cooperación entre Brasil y Panamá surge como respuesta estratégica a esa vulnerabilidad. Brasil, a través de su Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), es uno de los pocos países latinoamericanos con capacidad local de producción de vacunas a escala industrial. Panamá, con su posición geográfica privilegiada y creciente infraestructura científica, se perfila como el socio ideal para expandir esa capacidad hacia el norte del continente.

CRIVB AIP y Fiocruz: Un Acuerdo prometedor

En septiembre de 2025, el Centro Regional de Investigación en Vacunas y Biofármacos (CRIVB AIP) de Panamá y Fiocruz firmaron un acuerdo de colaboración que más allá de la cooperación académica tradicional, asume otros objetivos concretos y medibles: profundizar la cooperación en ciencia, tecnología e innovación, y generar las capacidades técnicas necesarias para que el CRIVB AIP se consolide como centro de referencia para Centroamérica y el Caribe.

El convenio entre CRIVB AIP y Fiocruz contempla componentes puntuales que fueron formalmente encargados por Lula y Mulino a la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación de Panamá (Senacyt), entre ellos la realización de estudios de factibilidad para instalar en el país infraestructura destinada a fases avanzadas de producción de vacunas.

Esto es técnicamente complejo. La manufactura de vacunas requiere instalaciones que cumplan con estándares internacionales de buenas prácticas de manufactura (GMP), cadenas de frío robustas, personal altamente especializado y sistemas de control de calidad extremadamente rigurosos. Se trata de crear un ecosistema completo de producción biotecnológica.

Panamá como hub regional de vacunas: lógica estratégica

La pregunta obvia es: ¿por qué Panamá y no otro país centroamericano? La respuesta tiene múltiples capas.

La visión de Fiocruz: Más allá de las vacunas

Pedro Burger, coordinador de Cooperación Internacional de la Vicepresidencia de Salud Global y Relaciones Internacionales de Fiocruz, contextualizó el alcance de la iniciativa: “Para Fiocruz, es de gran relevancia la comunicación de los presidentes de Panamá y de Brasil, quienes celebran y orientan el fortalecimiento de una cooperación estratégica en crecimiento con el CRIVB AIP y la Senacyt. Esta cooperación apunta a consolidar los lazos y las capacidades regionales, con énfasis en el desarrollo de vacunas, aunque con una visión más amplia de fortalecimiento de la salud pública regional”.

Esa última frase es clave: “una visión más amplia de fortalecimiento de la salud pública regional”, implicando construir capacidad de respuesta sanitaria integral. Esto incluye vigilancia epidemiológica, diagnóstico molecular, desarrollo de biofármacos, formación de recurso humano especializado y creación de protocolos regionales de respuesta ante emergencias.

Seguridad sanitaria regional: el concepto que lo cambia todo

El término seguridad sanitaria regional aparece repetidamente en los documentos oficiales, y por buena razón. La seguridad sanitaria ya no es solo un asunto de salud pública; es un componente estratégico de seguridad nacional y estabilidad económica. Cuando una región puede producir sus propias vacunas, reduce su dependencia de mercados internacionales volátiles y políticamente condicionados.

Puede responder más rápido ante brotes epidémicos. Puede negociar desde una posición de fortaleza en acuerdos de transferencia tecnológica. Y, crucialmente, puede garantizar acceso equitativo a inmunizaciones para poblaciones vulnerables sin depender de la caridad internacional.

Transferencia tecnológica: el verdadero desafío

El componente de transferencia tecnológica en el sector biofármacos es probablemente el más complejo técnicamente. Las plataformas modernas de desarrollo de vacunas incluyen tecnologías de ARNm, vectores virales, proteínas recombinantes y nanopartículas. Cada una requiere expertise especializado, equipamiento específico y años de experiencia operativa para dominar. El acuerdo contempla específicamente el intercambio de experiencias y asesoría técnica en estas plataformas.

Científicos panameños recibirán formación directa en instalaciones de Fiocruz en Brasil, mientras que expertos brasileños trabajarán en Panamá para adaptar procesos a las capacidades locales.

La transferencia tecnológica efectiva puede tomar entre 5 y 10 años, ya que no solo requiere de documentación técnica, sino del desarrollo de competencias humanas, validación de procesos, certificaciones regulatorias y construcción de cadenas de suministro locales para insumos críticos.

Impacto más allá de las vacunas

La consolidación del CRIVB AIP como centro regional tendrá efectos multiplicadores que van más allá de la producción de vacunas.

Los próximos pasos críticos

El respaldo presidencial es fundamental para dar paso a la fase de implementación técnica. La evaluación de factibilidad que realizarán conjuntamente Senacyt y Fiocruz debe abordar:

Estas preguntas no tienen respuestas simples, pero el hecho de que ahora se estén formulando formalmente es ya un avance significativo.

Un modelo de cooperación Sur-Sur

Lo que hace particularmente significativa esta iniciativa es que encarna una auténtica cooperación Sur-Sur. No es un país desarrollado “asistiendo” a otro en desarrollo, sino dos naciones latinoamericanas que construyen capacidades compartidas a partir de complementariedades reales.

Brasil aporta experiencia técnica y capacidad instalada. Panamá aporta posición geográfica e infraestructura logística. Ambos ganan soberanía sanitaria y la región gana autonomía estratégica.

De la vulnerabilidad a la autonomía

El anuncio de los presidentes de Panamá y Brasil marca un punto de inflexión en el tema de la seguridad sanitaria en América Latina. Después de décadas de dependencia externa para productos biológicos críticos, la región está dando pasos concretos hacia la autonomía productiva.

El éxito de esta iniciativa dependerá de la ejecución técnica, el financiamiento sostenido y la voluntad política de mantener el compromiso más allá de ciclos electorales. Pero por primera vez en mucho tiempo, existe una ruta clara y un socio experimentado para recorrerla.

¿Crees que esta alianza estratégica puede realmente cambiar la dependencia sanitaria de Centroamérica? ¿Qué otros sectores biotecnológicos deberían desarrollarse con este modelo de cooperación Sur-Sur?

Comparte este análisis con profesionales de la salud, académicos, inversionistas y cualquier persona interesada en el futuro de la autonomía sanitaria latinoamericana. La conversación sobre soberanía biotecnológica apenas comienza.