Células T creadas por primera vez en el cuerpo mismo de los pacientes, en lugar de en el laboratorio, revelan ya los primeros beneficios terapéuticos y más ventajas en términos de tiempo y recursos.
En dos investigaciones pioneras, un grupo de científicos logró reproducir dentro del propio organismo de pacientes con mieloma una terapia oncológica que tradicionalmente es lenta y depende de procesos de laboratorio.
De estandarizarse, este avance haría posible que uno de los tratamientos contra el cáncer más eficaces, sin recurrir a la quimioterapia, se aplique de manera más ágil y a menor costo.
La terapia con células T CAR consiste en extraer células T del sistema inmunitario del paciente y modificarlas genéticamente mediante un virus para incorporarles el CAR, o receptor de antígeno quimérico.
Habitualmente, este procedimiento se lleva a cabo en un laboratorio —a menudo fuera del hospital donde se atiende al paciente— y, una vez completado, las células son devueltas para su posterior trasplante. Esta modificación hace que las células T puedan atacar directamente a las células tumorales al superar el “camuflaje” biológico de los tumores, aunque el procedimiento resulta complejo y costoso.
Si este proceso pudiera realizarse dentro del propio organismo, como han planteado los científicos durante la última década, se podrían salvar vidas que hoy se pierden mientras se espera el plazo de casi un mes necesario para modificar las células T en el laboratorio. Eso es precisamente lo que han confirmado los ensayos citados.
Ensayos clínicos
En el primer ensayo del equipo, se modificaron directamente dentro del organismo las células T de cuatro pacientes con mieloma múltiple, un cáncer de la sangre, incorporándoles el gen CAR. Las células resultantes lograron atacar con éxito los tumores en la médula ósea.
Dos de los pacientes parecían haberse curado: ya no se detectaban células cancerosas en su médula ósea y también había desaparecido una proteína sanguínea indicadora de la enfermedad. Los otros dos no mostraron una respuesta tan marcada, pero parecían encontrarse en remisión tras cinco meses.
“La pregunta ya no es si realmente se puede lograr esto. La pregunta ahora es si se puede alcanzar el nivel de eficacia esperado y si el perfil de seguridad cumplirá con el objetivo”.
declaró Yvonne Chen, investigadora de inmunoterapia contra el cáncer en UCLA.
En lo relativo a la seguridad, los pacientes experimentaron efectos adversos importantes, probablemente asociados al virus inactivado empleado para reprogramar sus células T, el cual es conocido por provocar síntomas similares a la gripe y que, en ocasiones, ha resultado mortal en el método tradicional de células T CAR realizado en laboratorio. De manera llamativa, la respuesta inflamatoria tipo gripal fue muy leve en los cuatro pacientes; en su lugar, presentaron bajadas de presión arterial, dificultad para oxigenarse y episodios de confusión. Todos lograron recuperarse tras el tratamiento.
En el segundo ensayo, otros cuatro pacientes con mieloma múltiple previamente resistente al tratamiento no mostraron células cancerosas detectables en la médula ósea un mes después de la terapia, y en uno de ellos esa situación se mantuvo cinco meses más tarde. Los efectos secundarios fueron menos intensos, aunque por razones que aún no se comprenden.
“Creo que nos da una idea del futuro. La terapia CAR-T in vivo para el mieloma múltiple ya está aquí y esperamos que se mantenga”.
declaró la hematóloga Joy Ho, del Hospital Royal Prince Alfred.
La terapia con células CAR-T también se está evaluando como posible tratamiento para enfermedades no oncológicas, como los trastornos autoinmunes.
El procedimiento en laboratorio no solo tarda alrededor de un mes, sino que además cuesta cientos de miles de dólares y exige una quimioterapia especialmente agresiva para destruir las células T existentes antes de administrar las nuevas células modificadas. Si el proceso in vivo logra hacerse más seguro, podría ampliar el acceso a cientos de pacientes y contribuir a salvar muchas vidas.
FUENTE / IMÁGENES: Science.