Cuando los números del turismo empiezan a moverse en la dirección correcta y con la fuerza suficiente, el impacto se siente en toda la economía: en los hoteles, en los restaurantes, en los aeropuertos, en los salones de convenciones y, sobre todo, en los bolsillos de los panameños que trabajan en el sector. Y los datos del primer semestre de 2026 que confirman que el turismo en Panamá crece, son una invitación a celebrar después de mucho tiempo.
Los visitantes llegaron y los números lo demuestran
La administradora de la ATP, Gloria De León, presentó los resultados de los primeros dos años de gestión del actual gobierno con cifras que hablan por sí solas. Solo en el primer semestre de 2026, 1.755.998 visitantes ingresaron al país, una cifra 22% superior a la registrada en el mismo período de 2024. Esa llegada masiva de turistas representó un aporte de $3.721 millones a la economía panameña durante el presente año, un 21% más que lo generado por el sector en 2024. Esta derrama económica se traduce directamente en actividad comercial, consumo y, fundamentalmente, empleo.
440.700 empleos: el dato que más importa
De todos los indicadores presentados, quizás el más revelador del impacto real del turismo en la vida cotidiana de los panameños es este: el sector alcanzó los 440.700 empleos entre directos e indirectos en lo que va del año, un 12% más que el total registrado en 2024. Detrás de cada uno de esos empleos hay una persona que trabaja en un hotel, en una agencia de viajes, en un restaurante, en una empresa de transporte o en cualquiera de los cientos de negocios que giran alrededor del visitante internacional. El turismo no es solo una industria de imagen y marketing: es una de las mayores máquinas de generación de empleo que tiene el país.
La ocupación hotelera: del 52% al 66% en dos años
Uno de los indicadores más precisos para medir la salud real del turismo es la ocupación hotelera, porque refleja si los visitantes no solo llegan al país sino si se quedan, se alojan y gastan. Y aquí el salto es notable.
En el primer semestre de 2024, la ocupación hotelera en Panamá se ubicaba en 52,2%. En el primer semestre de 2026, ese número subió a 66%, lo que representa un incremento de 13,8 puntos porcentuales en apenas dos años. Para el sector hotelero, pasar de la mitad de sus habitaciones ocupadas a dos tercios es una diferencia que se siente en la rentabilidad, en la contratación de personal y en la capacidad de invertir en mejoras.
Congresos y convenciones: Panamá como destino de reuniones
El turismo de reuniones es uno de los segmentos más valiosos de la industria porque atrae a viajeros de alto poder adquisitivo, genera ocupación hotelera en temporadas bajas y posiciona al destino en redes profesionales internacionales. En este frente, Panamá está teniendo un año excepcional.
Durante 2026 se han realizado 131 congresos y convenciones internacionales en el país, una cifra 82% superior a los 72 eventos de este tipo que se celebraron en 2024. Casi el doble en dos años. Un salto que no ocurre por azar sino como resultado de una estrategia coordinada entre la ATP y PROMTUR Panamá para posicionar al país como hub regional de eventos corporativos e institucionales.
Copa y Wingo: la conectividad como motor del crecimiento
Ningún destino turístico crece sin conectividad aérea, y Panamá está trabajando ese frente con resultados concretos. El programa Panamá Stopover de Copa Airlines trajo al país 132.787 pasajeros en lo que va del año, superando en un 66% los 79.770 pasajeros que llegaron por esa vía durante el primer semestre de 2024. Pero la novedad más reciente apunta al interior del país. Se concretaron acuerdos con Wingo para conectar el aeropuerto de Río Hato con Bogotá, Colombia, y con Aeroregional desde Quito, Ecuador.
Estas nuevas rutas representarán la llegada de 12.600 turistas adicionales y un impacto económico calculado en $10 millones, al tiempo que abren el turismo de playa y naturaleza en el Pacífico central a mercados sudamericanos que hoy apenas están descubriendo esa oferta.
El interior también gana
La descentralización del turismo es uno de los retos históricos del sector en Panamá, donde Ciudad de Panamá concentra históricamente la mayor parte del flujo. La conectividad de Río Hato con mercados internacionales es una señal de que esa dinámica está empezando a cambiar, con beneficios que llegarán directamente a comunidades y emprendedores del interior del país.
El turismo panameño está en su mejor momento, ¿y ahora qué?
Los números del primer semestre de 2026 son, en términos objetivos, los mejores que ha tenido el turismo panameño en años recientes. Más visitantes, más ingresos, más empleo, más hoteles llenos y más eventos internacionales. La dirección es la correcta y el impulso es real.
Como bien resumió De León: “Más visitantes están generando más ingresos para el país, y sobre todo más empleos para los panameños”. Una frase simple que condensa exactamente lo que el turismo bien gestionado puede hacer por una economía.
FUENTE / IMÁGENES: Economía Panamá.
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¿Crees que Panamá está aprovechando todo su potencial turístico o todavía quedan destinos y experiencias sin desarrollar? ¿Qué le falta al país para consolidarse como el principal hub de turismo de reuniones en América Latina? Déjanos tu opinión en los comentarios y comparte esta nota: porque el crecimiento del turismo panameño es una historia que vale la pena contar.