Un reciente estudio realizado en China propone una solución escalable y de bajo coste para contrarrestar el envenenamiento global por microplásticos, a base de hueso de calamar y celulosa de algodón.
En busca de un buen material que resolviera las preocupaciones comunes relacionadas con la filtración de microplásticos, la ciencia desarrolló una esponja de algodón y calamar que demostró una eficacia del 99,9% y una destacada capacidad de reutilización. Al ser probada en agua de lago, estanques contaminados, el mar y canales de riego, su tasa de eliminación del 99,9% disminuyó solo ligeramente tras varios ciclos de descontaminación.
Actualmente, la contaminación por microplásticos emerge como una de las mayores amenazas ambientales y de salud, especialmente a medida que se profundiza en los descubrimientos sobre sus efectos perjudiciales.
Entre las consecuencias más comprendidas se encuentran el mayor riesgo de cáncer, la desregulación hormonal y los retrasos en el desarrollo. Además, investigaciones recientes han revelado que estas partículas pueden duplicar el riesgo de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares si llegan a incrustarse en el tejido cardíaco.
No solo están presentes en prácticamente todos los ecosistemas del planeta, desde las corrientes en chorro hasta las profundidades oceánicas, sino que los microplásticos abarcan hasta 16,000 sustancias químicas diferentes, algunas de las cuales son notablemente más tóxicas o más difíciles de eliminar del organismo que otras.
Esto es particularmente cierto en el caso de las sustancias químicas conocidas como PFAS (sustancias polifluoroalquiladas), comúnmente denominadas «sustancias químicas eternas» debido a su notable resistencia en el entorno natural en comparación con otros plásticos.
Esta resistencia también se manifiesta en el cuerpo humano, donde los mecanismos naturales de desintoxicación, como la micción y la transpiración, no logran eliminar por completo las PFAS de los tejidos una vez que han sido ingeridas.
Algodón y calamar
La esponja está compuesta por algodón y quitina, esta última extraída de los tejidos óseos de calamares. Se desarrolló utilizando equipos comunes, como agitadores mecánicos y liofilizadores, con el objetivo de hacerla lo más económica y escalable posible.
Los investigadores de la Universidad de Wuhan, en China, destacan que numerosos filtros y esponjas para microplásticos han logrado tasas de pureza del 95% al 99% en condiciones experimentales, si bien no se han utilizado en aplicaciones prácticas debido a que los materiales y los procesos de fabricación suelen ser muy costosos, complejos o producen cantidades insuficientes de material filtrante.
Por el contrario, desde el inicio, el equipo de Wuhan se enfocó en desarrollar su producto a base de materiales accesibles en todo el mundo por un costo mínimo y con máquinas al alcance de cualquier fabricante, incluidos aquellos de países en desarrollo. Con las adecuadas pruebas comerciales o industriales, calculan que las esponjas podrían ser herramientas útiles de uso común en un par de años.
Decir que “donde hay voluntad, hay un camino” para abordar la crisis de contaminación por microplásticos no es completamente preciso, ya que ya existen diversas soluciones. El desafío ahora es identificar las mejores opciones entre ellas y llevarlas a cabo lo más pronto posible.
FUENTE: Science Advances.
IMÁGENES: Pexels.
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