Hay historias de conservación que te recuerdan por qué vale la pena seguir intentándolo. La recuperación del numbat en Australia de 300 a 3.000 ejemplares es una de esas historias: la de una especie que estuvo al borde del abismo, sostenida durante décadas por científicos, zoológicos, voluntarios y gestores de territorio que se negaron a rendirse.
El resultado llegó en julio de 2026, cuando la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza actualizó su Lista Roja y el numbat pasó de “en peligro” a “casi amenazado”. Un salto que, en el lenguaje de la conservación, es enorme.
¿Qué es el numbat y por qué importa?
El numbat (Myrmecobius fasciatus) es uno de los mamíferos más singulares que existen. Pequeño, de pelaje rayado y hocico alargado, es el único marsupial australiano que se alimenta casi exclusivamente de termitas: puede consumir hasta 20.000 por día. Esa especialización dietaria lo hace ecológicamente único y, a la vez, extremadamente vulnerable a cualquier cambio en su hábitat.
En el pasado, el numbat habitó amplias zonas del sur de Australia. Pero la llegada de zorros rojos y gatos asilvestrados introducidos por los colonizadores europeos cambió todo.
Estos depredadores, para los que el numbat no tenía defensas evolutivas, diezmaron las poblaciones hasta dejarlas en un puñado de individuos concentrados en pocas áreas. A finales de los años 70, quedaban apenas 300 ejemplares. Una cifra que, en términos prácticos, significaba que la especie estaba contando sus últimos días.
Una recuperación construida ladrillo a ladrillo
Lo que ocurrió a partir de la década de 1980 es un manual de cómo se hace conservación seria. No hubo una solución mágica ni un solo actor heroico. Hubo una estrategia sostenida en el tiempo, con múltiples frentes abiertos simultáneamente.
Control de depredadores: la batalla más urgente
Sin atacar primero la causa del colapso, cualquier otro esfuerzo habría sido inútil. Los programas de control de zorros y gatos asilvestrados fueron la base de todo. Esto implicó tanto métodos de control directo en zonas abiertas como la construcción de reservas cercadas que funcionan como santuarios libres de depredadores introducidos. Dentro de esas cercas, los numbats pueden reproducirse y moverse con una ventaja que no tenían en décadas: la de no ser cazados.
Cría en cautividad: el zoológico de Perth como línea de vida
Durante casi tres décadas, el zoológico de Perth ha operado como una fábrica de segunda oportunidades para el numbat. Los animales crecen en recintos diseñados para imitar las condiciones que encontrarán en libertad, con una dieta basada en termitas, su alimento principal.
El objetivo no es tener numbats en exhibición, sino producir individuos capaces de sobrevivir cuando regresen a la naturaleza. Según datos recogidos por ABC Australia, más de 300 ejemplares nacidos en el centro han sido liberados en distintas zonas del país. Cada uno de esos animales representa años de trabajo técnico, recursos invertidos y decisiones cuidadosas sobre dónde y cuándo reintroducirlos.
Reintroducciones estratégicas: diversificar para resistir
Una de las lecciones más importantes de la conservación moderna es que una sola población es una trampa. Un incendio, una sequía, una entrada puntual de depredadores puede borrarla de un golpe. Por eso, la estrategia con el numbat ha apuntado deliberadamente a diversificar geográficamente la especie.
Las reintroducciones han permitido establecer al menos cinco nuevas poblaciones en Australia Occidental, Australia Meridional y Nueva Gales del Sur. Algunas viven dentro de reservas protegidas; otras dependen del control continuado de depredadores en espacios abiertos. La combinación de ambos modelos hace que el conjunto sea más resistente que cualquiera de sus partes.
El trabajo colectivo que hace posible lo imposible
Uno de los aspectos más relevantes de esta historia es que nadie la protagoniza solo. La recuperación del numbat ha sido posible gracias a la colaboración de instituciones públicas, equipos científicos, zoológicos, organizaciones de conservación, gestores del territorio y voluntarios. Ese tejido colectivo, sostenido durante cuatro décadas, es tan importante como cualquier técnica de reintroducción.
Es fácil celebrar el resultado sin entender el proceso. Pero detrás de cada numbat liberado hay decisiones de financiamiento, protocolos veterinarios, monitoreos de campo, negociaciones con propietarios de tierras y miles de horas de trabajo que nadie va a fotografiar para una portada.
La buena noticia tiene letra pequeña
Sería irresponsable celebrar este avance sin leer la letra chica, y el propio reporte de la UICN lo deja claro. El numbat ocupa actualmente apenas el 0,04% del territorio que habitaba históricamente. Eso no es un detalle menor: es la medida real de lo que queda por hacer.
Además, aunque la clasificación internacional mejoró, dentro de la legislación australiana el numbat continúa catalogado como especie “en peligro”. El sistema legal reconoce que la mejora es real pero frágil, y que el andamiaje de protección no puede desmantelarse todavía.
Los gatos y zorros asilvestrados no han desaparecido. Las cercas de las reservas necesitan mantenimiento. Los programas de control deben continuar. Sin esas medidas activas, la tendencia podría revertirse con una rapidez que desharía décadas de avances.
Lo que este caso le enseña al mundo
La historia del numbat importa más allá de Australia. Vivimos un momento de crisis de biodiversidad global, con tasas de extinción que algunos científicos comparan con los grandes eventos de extinción masiva del pasado geológico. En ese contexto, los casos de recuperación exitosa son más que buenas noticias: son evidencia de que las estrategias de conservación funcionan cuando se sostienen en el tiempo con recursos y compromiso real.
El salto de 300 a entre 2.000 y 3.000 individuos no ocurrió por accidente ni en pocos años. Ocurrió porque hubo voluntad política, financiamiento sostenido, colaboración interinstitucional y paciencia científica. Esa combinación es replicable. Y en un planeta donde cientos de especies enfrentan presiones similares, replicarla es urgente.
¿Puede el numbat inspirar algo más grande?
La pregunta que deja esta historia no es solo sobre marsupiales australianos. Es sobre qué otras especies, en qué otros países, podrían protagonizar una recuperación similar si se tomaran las decisiones correctas a tiempo. ¿Qué animales en peligro de extinción en tu región merecen una estrategia tan sostenida como la que salvó al numbat?
FUENTE / IMÁGENES: Proyecto Numbat.
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