Alef Aeronautics ha presentado un vehículo capaz de transformarse en pleno vuelo, despegar desde cualquier punto y volar. Casi como sacado de un episodio de una serie de ciencia ficción.
A diferencia de los modelos actuales de «autos voladores» existentes se parecen a helicópteros, que recuerdan más a helicópteros, la compañía Alef Aeronautics ha dado un paso importante con el Model A, un coche volador que podría marcar el inicio de una nueva era en el transporte. Este vehículo, con un diseño retro y capacidad de despegar y aterrizar verticalmente (eVTOL), no requiere pistas ni infraestructura adicional.
Aterrizaje y despegue eVTOL
A diferencia de otros prototipos, el Model A de Alef no necesitará pista de despegue ya que puede despegar y aterrizar verticalmente (eVTOL, por sus siglas en inglés), sin necesidad de infraestructuras especiales. Durante el vuelo puede rotar su chasis en un ángulo de 90 grados para convertirlo en una gran ala aerodinámica, mientras que la cabina mantiene su orientación para que el piloto conserve la estabilidad.
Aunque al iniciar en 2015, el desarrollo del Model A se estimaba concluido en seis meses, no fue hasta 2019 que se logró volar un prototipo a escala real. Un punto clave en su evolución fue la inversión de 3 millones de dólares de Draper Associates en 2017, tras una presentación ante el inversor Tim Draper, quien también apostó por SpaceX y Tesla.
Alef ha logrado el primer vuelo documentado y verificable de un coche volador con despegue vertical, sin cables ni soporte externo con un primer prototipo conocido Model Zero, utilizado en investigación y mejoras tecnológicas. En esencia, el Model Zero sigue siendo un dron con ruedas. La producción del Model A tendrá un sistema de vuelo más avanzado, con alas de tipo biplano para un modo de crucero más eficiente
Alcance, velocidad y seguridad
El Model A destaca por sus especificaciones: puede recorrer hasta 321 km por carretera y 177 km en el aire. No obstante, en tierra está clasificado como un vehículo de baja velocidad, con un límite de 40 km/h. En cuanto a seguridad, cuenta con sistemas redundantes en los componentes esenciales (entre tres y ocho copias), un paracaídas balístico y tecnología para evitar obstáculos.
Con un precio de venta que parte de los 300.000 dólares, el interés por el vehículo ha sido notable: ya hay más de 3.200 reservas anticipadas, según la empresa.
Hacia una movilidad aérea urbana
Pese al entusiasmo, existen desafíos. En octubre de 2024, la FAA estableció que los pilotos de este tipo de aeronaves deberán contar con licencias específicas, lo que implica al menos 40 horas de vuelo para poder operar legalmente el vehículo. Alef Aeronautics ya piensa en el futuro y planea lanzar un Model Z para 2035, una versión de cuatro plazas con mayor autonomía (640 km por tierra y 322 km por aire) y capacidades de vuelo autónomo.
Alef ha encendido la chispa de la imaginación colectiva con un proyecto que convierte en realidad un concepto solo visto en el ámbito ciencia ficción. Ya se verá si estos vehículos voladores transformarán la movilidad urbana o si pasarán a ser una novedad tecnológica para quienes pueden permitirse su elevado coste.
Contenido provisto por Felipe Espinosa Wang con información de Alef, Live Science, NBC y New Atlas.
FUENTE / IMÁGENES: DW.