Expertos del Smithsonian llaman la atención en la necesidad de establecer un corredor ecológico entre Panamá y Costa Rica para proteger al manatí del Gran Caribe, una subespecie en peligro de extinción en Centroamérica.
Un corredor ecológico binacional de aproximadamente 1.000 kilómetros entre Panamá y Costa Rica podría convertirse en una herramienta fundamental para la conservación de los manatíes, especie amenazada de extinción en Centroamérica, como señala el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI). La iniciativa, impulsada por científicos del Smithsonian, contempla un trazado de 984 kilómetros —220 en territorio costarricense y 764 en Panamá— y comprende unos 2.631 kilómetros cuadrados de ecosistemas marino-costeros y humedales.
La propuesta se basa en un estudio que documenta los desplazamientos transfronterizos y los patrones de uso del hábitat del manatí del Gran Caribe (Trichechus manatus manatus).
“Con menos de 2,500 individuos maduros restantes y una disminución prevista de la población del 20% en las próximas dos generaciones, esta subespecie se enfrenta a amenazas crecientes debido a la degradación del hábitat, las colisiones con embarcaciones, la caza furtiva y el enredo en las redes de pesca”.
precisó el ente científico con sede en Panamá.
Con el objetivo de garantizar la conservación a largo plazo de estos herbívoros, los científicos plantean la creación de un corredor binacional que integra 18 áreas protegidas y cuatro sitios Ramsar: los humedales Caribe Noreste y Gandoca-Manzanillo en Costa Rica, así como San San-Pond Sak y Damani-Guariviara en Panamá.
Este corredor también incluye más de 57 ríos que llegan hasta la isóbata de 20 metros —línea que representa puntos de igual profundidad— y coincide con los patrones de permanencia y desplazamiento de los manatíes registrados a lo largo del estudio.
“Es común escuchar a los responsables de la toma de decisiones decir que necesitan información científica para la gestión de los recursos naturales, y aquí la tienen. Sin embargo, cuando presentamos un Acuerdo Binacional para la Protección de los Manatíes a los ministros de medio ambiente de ambos países, solo Panamá mostró interés”.
afirmó el científico del Smithsonian, Héctor Guzmán, autor principal y líder de la investigación.
Aprovechamiento del entorno natural entre fronteras
La investigación más reciente, realizada por el Smithsonian junto con ingenieros de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), aportó información inédita sobre los desplazamientos, el uso del entorno y los requerimientos de conservación del manatí del Gran Caribe, especie en peligro de extinción que habita las costas caribeñas de Panamá y Costa Rica. Para seguir su presencia y movilidad, el equipo científico instaló sistemas de monitoreo acústico pasivo en diversos humedales y zonas costeras de ambos países entre 2015 y 2024.
Según explicó el Smithsonian, esta metodología permitió identificar a nueve manatíes que se desplazaban entre Panamá y Costa Rica, cubriendo trayectos de hasta 200 kilómetros.
“Descubrimos que los movimientos de los manatíes hacia el norte coinciden con períodos de mayor precipitación, temperaturas del aire más cálidas y niveles del mar más bajos. Estos patrones sugieren una fuerte interacción entre la dinámica atmosférica estacional y el uso del hábitat. Esto nos permitiría predecir sus movimientos y orientar las estrategias de conservación que garantizan la conectividad ecológica estacional”.
afirmó la oceanógrafa de STRI y coautora Rocío Estévez.
La institución científica señaló que la investigación constituye un “avance significativo” en el conocimiento de la ecología del manatí en Centroamérica y subraya la “urgente necesidad” de implementar políticas articuladas y acciones de conservación transfronterizas para proteger a esta especie en peligro de extinción y a los delicados ecosistemas que conforman su hábitat.
FUENTE / IMÁGENES: Prensa.
IMÁGENES ADICIONALES: STRI.