Hay historias de emprendimiento que nacen de una oportunidad de mercado. Y hay otras que nacen de ver morir a personas que no tenían por qué morir. La de Kibret Abebe, fundador de Tebita Ambulance y ganador del premio Schwab Foundation 2026, pertenece a la segunda categoría.

Lo que comenzó con un enfermero etíope convencido de que su país necesitaba ambulancias de verdad se convirtió en la primera empresa privada de atención prehospitalaria de Etiopía, con más de 60.000 emergencias atendidas y un reconocimiento internacional que lo ubica entre los emprendedores sociales más influyentes del mundo.

De enfermero a fundador: el origen de una decisión que cambió vidas

Kibret Abebe construyó su carrera desde adentro del sistema de salud. Comenzó como enfermero y luego se especializó en anestesiología, lo que le dio una perspectiva clínica muy concreta sobre lo que ocurre cuando una emergencia médica no recibe respuesta a tiempo. Durante años fue testigo de una realidad preocupante: la ausencia de servicios organizados de atención médica prehospitalaria en Etiopía.

No era un problema de calidad hospitalaria sino, algo más básico y letal: la brecha entre el momento en que ocurre una emergencia y el momento en que el paciente llega a recibir atención profesional. Esa brecha, en muchos casos, era la diferencia entre vivir y morir.

La convicción de cambiar aquello llevó a fundar Tebita Ambulance en 2008. Para hacerlo, Abebe vendió bienes personales buscando financiar la iniciativa. No había capital de riesgo ni fondo de inversión de impacto detrás. Solo una decisión personal y la determinación de sostenerla.

Qué es Tebita Ambulance y qué ha construido en casi dos décadas

Tebita Ambulance es considerada la primera empresa privada de ambulancias de Etiopía enfocada en brindar atención médica de emergencia antes de la llegada al hospital, es decir, atención prehospitalaria profesional. Un concepto que en muchos países de ingresos altos se da por sentado, pero que en gran parte del África subsahariana sigue siendo una deuda pendiente con millones de personas.

En casi veinte años de operación, la organización ha evolucionado hasta ofrecer un ecosistema completo de respuesta a emergencias:

• Transporte en ambulancias equipadas con material médico adecuado para estabilizar pacientes en tránsito.
• Atención prehospitalaria con personal capacitado para intervenir antes de llegar al hospital.
• Capacitación en primeros auxilios dirigida a la comunidad y a otros actores del sistema de salud.
• Servicio de respuesta las 24 horas, con disponibilidad continua independientemente del horario.
• Promoción de estándares y mejores prácticas para el desarrollo del sector de emergencias en el país.

Según datos difundidos por la Schwab Foundation, la organización ha respondido a más de 60.000 emergencias. Detrás de cada una de esas cifras hay una persona que recibió atención cuando más la necesitaba.

El impacto que va más allá del servicio directo

Lo que distingue a Tebita Ambulance como modelo de emprendimiento social no es solo el número de emergencias atendidas. Es haber contribuido a redefinir cómo se concibe la atención de emergencias en Etiopía. Antes de Tebita, no existía un referente privado organizado para ese servicio. Después de Tebita, hay estándares, hay formación y hay una demostración viva de que el modelo es viable.

Eso es impacto sistémico, y es exactamente lo que busca reconocer la Schwab Foundation.

El reconocimiento: qué es el Schwab Foundation Award y por qué importa

La Schwab Foundation for Social Entrepreneurship fue fundada en 1998 y está estrechamente vinculada al Foro Económico Mundial. No es un premio de popularidad ni una distinción simbólica: identifica y apoya a emprendedores sociales que han demostrado capacidad real para abordar desafíos complejos mediante modelos sostenibles y escalables.

El proceso de selección evalúa el impacto medible, la replicabilidad del modelo y la capacidad del líder para generar cambios que trasciendan su propia organización. Ser parte de la generación 2026 de galardonados significa integrarse a una red global de líderes que trabajan en salud, educación, medioambiente e inclusión económica, con acceso a plataformas, conexiones y recursos que pueden acelerar el crecimiento de sus iniciativas.

Para Kibret Abebe, el reconocimiento no es el punto de llegada. Es un amplificador.

Por qué este modelo tiene relevancia global

La historia de Tebita Ambulance no es solo relevante para Etiopía. Es un caso de estudio para cualquier país o región donde los sistemas de salud tienen brechas en la atención prehospitalaria, que son muchos más de los que suele reconocerse. El modelo demuestra varias cosas a la vez: que el emprendimiento privado con vocación social puede operar en contextos de recursos limitados, que la capacitación comunitaria es tan importante como la infraestructura, y que una sola persona con una visión clara puede generar transformaciones institucionales profundas si está dispuesta a sostenerlas en el tiempo.

En un continente donde los sistemas de salud enfrentan desafíos estructurales enormes, ese tipo de evidencia tiene un valor que va mucho más allá de Addis Abeba.

Lo que Tebita Ambulance le dice al mundo sobre el emprendimiento con propósito

Kibret Abebe no construyó una startup para escalar rápido y salir. Construyó una institución para resolver un problema que lo incomodaba moralmente, y lo hizo con los recursos que tenía, empezando por los propios.

Casi veinte años después, 60.000 emergencias atendidas y un Schwab Foundation Award 2026 son la respuesta más elocuente a quienes alguna vez dudaron de que ese proyecto tenía futuro.

¿Conocías la historia de Tebita Ambulance o el trabajo de la Schwab Foundation en emprendimiento social? ¿Crees que modelos como este deberían replicarse en otros países de la región con brechas similares en atención prehospitalaria?

Déjanos tu reflexión en los comentarios y comparte esta nota con quienes trabajan en salud, innovación social o simplemente creen que las ideas con propósito pueden cambiar sistemas enteros.