El 99% de la matriz energética uruguaya surge de fuentes renovables, gracias a la apuesta gubernamental por alternativas más económicas, dejando casi por completo de usar combustibles fósiles.
Uruguay, considerado uno de los países más estables y prósperos de Sudamérica, ha logrado prácticamente eliminar el uso de combustibles fósiles y avanzar hacia una matriz energética casi completamente renovable, sin que este cambio estuviera motivado directamente por metas ambientales.
La ilusión de la política es pensar que puede separarse de la economía o que las leyes económicas son maleables; Uruguay, en cambio, ha asumido ambas realidades y ha transformado su sistema energético alejándolo de los combustibles fósiles mientras ahorra dinero, reduce gastos y genera miles de empleos.
Como ocurre en muchos otros países, Uruguay no posee reservas propias de combustibles fósiles. Durante años, la nación cubrió la demanda que no alcanzaba a suplir con la energía hidroeléctrica mediante la importación de carbón, petróleo y gas natural.
Con un crecimiento económico notablemente estable que llevó a sus 3,5 millones de habitantes a alcanzar un PIB de 80 000 millones de dólares, el gobierno optó durante mucho tiempo por subsidiar tanto la producción como la importación de combustibles fósiles para impulsar el desarrollo y la expansión del país.
La tarifa renovable uruguaya
Esta transición energética responde al dilema que supuso para el país un rápido aumento de la demanda energética, con apagones que comenzaban a ser preocupantemente comunes en algunas partes del país. En la década de 2010, el gobierno concluyó que depender de las importaciones de combustibles fósiles se estaba volviendo económicamente insostenible, y se gestaba un debate sobre las energías renovables en los círculos de poder.
Ramón Méndez Galain, exministro de Energía del país, entonces físico de partículas de formación y sin experiencia en el sector energético, finalmente logró hacerse cargo del Ministerio de Energía e implementar un plan que sobrevivió a cinco administraciones y que hoy en día tiene en la mira a todo el mundo. No obstante, no fue tan difícil.
Uruguay necesitaba capacidad a bajo costo, por lo que, tras eliminar los sesgos y subsidios existentes para los proyectos de combustibles fósiles, el gobierno abrió los contratos de servicios públicos a una mayor competencia y a plazos más largos. Los contratos no se adjudicaron en función de promesas de reducción de emisiones, sino de cuán bajos serían los costos de instalación y suministro.
Más actores pudieron ingresar al mercado energético, aportando ideas e innovaciones, y eventualmente unos 6 mil millones de dólares en inversiones en energías renovables de empresas ansiosas por obtener los contratos a largo plazo. Las duraciones más largas prometían un retorno de la inversión predecible a los posibles inversores, que se adhirieron rápidamente.
Se crearon aproximadamente 50.000 empleos en los sectores de ingeniería y energía durante la transición, aproximadamente el 3% de la fuerza laboral total del país. La energía ahora cuesta un 20% menos que antes. La matriz energética tenía que ser dinámica, ya que el país no presume de vientos eternos ni de sol eterno. Tiene un potencial solar y eólico promedio, pero una industria hidroeléctrica existente con poca demanda.
Méndez Galain consideró que esta combinación se sustentaba en un importante sector de biomasa, que genera el 15% de la electricidad total del país. De hecho, la energía solar, que en gran parte del mundo es la plataforma renovable predilecta, es solo un complemento.
Entre el 1% y el 3% del suministro eléctrico del país proviene del gas natural en períodos en que la energía hidroeléctrica, que suministra casi la mitad de la energía del país, se ve limitada.
Méndez Galain enfatizó que ningún país puede ignorar las fuerzas y leyes económicas al planificar su matriz energética, y que si algún gobierno busca copiar el “modelo uruguayo”, el primer paso es acertar con la economía. Los beneficios ambientales se considerarán secundarios.
FUENTE / IMÁGENES: Forbes.
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