Un estudio publicado en la revista Environmental Research Letters revela que los fragmentos de plástico de un centímetro están aumentando mucho más rápido que los plásticos flotantes de mayor tamaño.
Un nuevo estudio publicado en la revista Environmental Research Letters revela que la acumulación de desechos plásticos en la isla flotante de basura que se formó en el norte del Océano Pacífico está aumentando a un ritmo exponencial, ya no solo por la adhesión de nuevos desechos, sino también por los residuos plásticos descompuestos, desechados en todo el mundo hace décadas.
La investigación detalla que los fragmentos de plástico de un centímetro están aumentando mucho más rápido que los plásticos flotantes de mayor tamaño en esta concentración de residuos oceánica, lo que amenaza el ecosistema local y potencialmente el ciclo global del carbono.
Las investigaciones sistemáticas de la NPGP (North Pacific Garbage Patch) sirvieron como base para la investigación llevada a cabo entre 2015 y 2022 por la organización sin fines de lucro The Ocean Cleanup, en la cual se reveló un inesperado incremento en la concentración de fragmentos de plástico aparentemente nuevos en la zona.
Los fragmentos podrían surgir de la descomposición de plásticos desechados hace décadas en distintas partes del mundo, ahora acumulándose y creciendo en esta remota zona. Se examinaron 917 muestras de redes de arrastre con dispositivos similares a mantarrayas, 162 muestras de redes de arrastre con dispositivos de mega-arrastre, 74 estudios aéreos y 40 extracciones del sistema de limpieza de 50 expediciones individuales entre 2015 y 2022.
Descubrimientos:
- Los fragmentos de plástico aumentaron de 2,9 kg por km2 a 14,2 kg por km2 en 7 años.
- Entre el 74% y el 96% de este aumento puede tener su origen en fuentes extranjeras.
- Los puntos críticos de desechos pequeños aumentaron en concentración de 1 millón por km2 en 2015 a más de 10 millones por km2 en 2022.
- Por km2, el número promedio de cada clase de tamaño de plásticos flotantes ha aumentado significativamente:
- Los Microplásticos (0,5 mm-5 mm) aumentaron de 960.000 a 1.500.000 elementos.
- Los Mesoplásticos (5 mm-50 mm) aumentaron de 34 000 a 235 000 elementos.
- Los Macroplásticos (50 mm-500 mm) aumentaron de 800 a 1.800 elementos por km2.
En esta región, la cantidad de desechos plásticos supera a la de los organismos vivos, poniendo en peligro el ecosistema no solo por el riesgo de ingestión o enredo de plástico por parte de la fauna marina, sino también por posibles alteraciones en el ciclo global del carbono. Esto se debe al impacto en el pastoreo del zooplancton, afectado por la presencia de microplásticos flotantes.
Además, el aumento de plásticos flotantes ha generado competencia directa entre las especies marinas endémicas y nuevas especies que han colonizado estos desechos y se han desplazado hasta esta remota área del océano.
«El aumento exponencial de los fragmentos de plástico observado en nuestros estudios de campo es una consecuencia directa de décadas de gestión inadecuada de los residuos plásticos, lo que lleva a la acumulación incesante de plásticos en el entorno marino. Esta contaminación está causando daños a la vida marina, con impactos que apenas estamos empezando a comprender por completo«.
afirma Laurent Lebreton, el autor principal del artículo.
«Nuestros hallazgos deberían servir como un llamado urgente a la acción para los legisladores involucrados en la negociación de un tratado global para poner fin a la contaminación plástica. Ahora, más que nunca, es esencial una intervención global decisiva y unificada«.
puntualiza Lebreton.
Los investigadores destacan que, aunque los esfuerzos internacionales se están enfocando en prevenir la contaminación plástica en su origen, es crucial interceptar y retirar los plásticos ya presentes en los océanos. Este enfoque es fundamental para reducir de manera urgente la formación de fragmentos plásticos cada vez más pequeños en el entorno marino en las próximas décadas.
FUENTE / IMÁGENES: Nota de Prensa.
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