El festival que se tomó la ciudad

Una de las apuestas más interesantes del IFF Panamá es su negativa a quedarse encerrado en una sola sala. Este sábado, el cine fluyó entre el Teatro Nacional, la Ciudad de las Artes y hasta el Complejo Deportivo Torrijos-Carter en San Miguelito — espacios muy distintos, públicos muy distintos, pero la misma energía vibrante.

La mañana arrancó en la Ciudad de las Artes con Cordillera de Fuego, del guatemalteco Jayro Bustamante. Una coproducción de alta tensión donde una vulcanóloga se enfrenta a la corrupción y las amenazas ambientales. Intenso desde el minuto uno.

El canto de las manos y la ópera sin barreras

Casi al mediodía, llegó uno de los momentos más emotivos del día: El Canto de las Manos, documental de María Valverde (Venezuela, España y Estados Unidos) que retrata el proceso de llevar la ópera Fidelio al lenguaje de señas. Inclusión artística en su forma más poderosa — no como gesto simbólico, sino como exploración real y sensible de lo que significa comunicar desde el silencio.

Saloma y el alma del interior panameño

A las 12:30 p.m., el Teatro Nacional recibió al cineasta panameño Miguel I. González con Saloma (Panamá/México), un retrato coral del mundo rural de Azuero que respira tierra, tradición y memoria campesina. González lo describió con una honestidad que desarma:

“Siempre sentí el espíritu de mi abuela; ahí, como hablándonos, guiándonos con pistas para mostrarnos la vida en el campo, haciendo honor a los campesinos y campesinas que trabajan la tierra y son mi gente del interior.”

Eso es cine con raíces. Literalmente.

En Busca del Indio Conejo: la memoria Naso en pantalla grande

La tarde se adentró en territorio ancestral con el documental En Busca del Indio Conejo, de Annie Canavaggio y María Neyla Santamaría. Una investigación cinematográfica sobre la cultura Naso y la transmisión de saberes que sobreviven a pesar de todo — o casi todo.

Canavaggio fue directa sobre el origen del proyecto:

“Al hacerla, los últimos cuatro mil Nasos corrían el riesgo de desaparecer. Al realizar esa investigación y documentar todo, me di cuenta de que se hablaba mucho del ‘Indio Conejo’. Sin embargo, él existió como una excusa para profundizar la desaparición de un pueblo que, incluso en este momento, sigue en peligro.”

Este tipo de cine documental no solo registra — interpela. Y lo hace con una urgencia que ningún artículo periodístico convencional podría reemplazar.

Sana y Salva: debut mundial en Ciudad de Panamá

¿Un estreno mundial en el IFF Panamá? Sí, y desde Puerto Rico y República Dominicana llegó Sana y Salva, la nueva comedia del realizador Arí Maniel Cruz que explora las relaciones humanas desde el humor y la sensibilidad caribeña. Cruz no ocultó su emoción:

“Panamá es mi casa y este es un festival trascendental en mi vida; tenemos el privilegio de estrenar esta película acá y no me puedo estar más orgulloso por eso.”

Cuando un cineasta elige el IFF Panamá para su debut mundial, no es casualidad — es una declaración sobre el peso real que este festival tiene en el circuito latinoamericano.

AKI: el silencio como lenguaje político

También destacó AKI, el documental inmersivo de Darlene Naponse, una experiencia sin diálogos que conecta con la naturaleza desde la cosmovisión indígena. La directora explicó la decisión de prescindir de las palabras con una frase que dice todo:

“Hay un propósito en que sea no verbal, porque nuestro lenguaje nos fue arrebatado y no quería que fuera en inglés.”

Cautiverio: selva, trauma y fantasía panameña

La ópera prima de Omar Calvo y Sebastián Jiménez Franco llegó cargada de adrenalina y barro real. Cautiverio mezcla drama y fantasía para explorar traumas familiares en un entorno selvático que, según el propio Calvo, casi los derrota antes de empezar:

“Si a alguno se le ocurre hacerlo, piénselo bien porque es bien difícil; desde el punto de vista técnico es de lo más complejo, especialmente porque estábamos grabando en el exterior.”

Hay algo muy honesto en un director que admite que no sabía en lo que se metía — y que lo hizo de todas formas. Ese tipo de valentía creativa es exactamente lo que el IFF Panamá celebra.

Cine gratuito y al aire libre: cuando la cultura sale al barrio

El festival llevó el cine fuera de las salas. En el Complejo Deportivo Torrijos-Carter, en San Miguelito, se proyectó gratuitamente Olivia y el Terremoto Invisible, animación española de Irene Iborra sobre una niña de 12 años que aprende a reconstruirse junto a su familia tras un cambio inesperado. La función contó con el apoyo de la Alcaldía de San Miguelito, UNFPA y la Embajada de España — una alianza que demuestra que cuando el acceso a la cultura se toma en serio, los resultados son reales y concretos.

Paraíso Tropical y el cierre más emotivo de la noche

El broche de oro fue para Abner Benaim y su esperada Paraíso Tropical. El reconocido cineasta panameño subió al escenario visiblemente conmovido y arrancó con una frase en hebreo que, según él mismo explicó, significa: “Bendito seas por tenernos en este presente.”

Y luego vino el golpe de realidad más hermoso de la noche:

“Esta es una película que probablemente he tenido en mente desde que empecé a hacer cine. […] Verán que la película está dedicada a los familiares de las víctimas, pero esta función en especial se la quiero dedicar a mi mamá.”

Silencio. Aplausos. Cine panameño en su versión más auténtica.

El IFF Panamá no es solo un festival, es una conversación

Lo que pasó este sábado en el IFF Panamá 2026 no fue simplemente una programación de películas bien curada — fue un espejo cultural de lo que somos, de lo que recordamos y de lo que queremos construir. Desde los saberes Naso hasta la selva que desafió a los cineastas de Cautiverio, desde el humor caribeño de Sana y Salva hasta la ternura del Azuero de Saloma, cada historia proyectada dejó una marca.

La pregunta que queda flotando es esta: ¿qué tan seguido nos damos el permiso de sentarnos en una sala oscura — o bajo el cielo abierto de San Miguelito — y dejarnos hablar por las historias de nuestra propia gente?

¿Viviste alguna de estas funciones? ¿Cuál fue la película que más te impactó y por qué? Déjalo en los comentarios — este tipo de conversaciones son exactamente las que el cine necesita para seguir vivo. Y si este artículo te resonó, compártelo con alguien que también merece saber que el cine panameño está, definitivamente, en su mejor momento.