Una nueva técnica de disolución de poliéster puede ayudar a que la ropa moderna sea reciclable. Descompondría la ropa de mezcla de fibras para convertirla en materia prima para futuros textiles.

Menos del 1% de la ropa se recicla y la mayor parte del resto termina en un vertedero o quemada.

Un equipo de investigadores espera cambiar eso con un nuevo proceso que descompone la ropa de mezcla de fibras en partes reutilizables y reciclables sin ninguna clasificación o separación previa. En la Universidad de Delaware, ingenieros de materiales han ideado un método de reciclaje químico para separar fibras artificiales como el nailon de las naturales como el algodón, lo que promete una forma potencialmente innovadora de reciclar ropa.

Ropa moderna reciclable

Las industrias de la moda y el textil representan alrededor del 10% de todos los residuos de los vertederos del mundo, muchos de los cuales no son reciclables. Los textiles de poliéster, spandex y nailon arrojan microplásticos al medio ambiente constantemente, y la mayoría de las instalaciones de reciclaje municipales no cuentan con el equipo para manejarlos.

La nueva técnica puede ayudar a descomponer la ropa de mezcla de fibras para convertirla en materia prima para futuros textiles. Al menos en su conjunto existen métodos para reciclar estas prendas, pero cuando las fibras se combinan con algodón o lana, se vuelven imposibles de reciclar.

“Necesitamos una mejor manera de reciclar prendas modernas que son complejas, porque nunca vamos a dejar de comprar ropa. Buscamos crear un sistema de circuito cerrado para el reciclaje de textiles”.

indica Erha Andini, ingeniera química de la Universidad de Delaware.

Andini es la autora principal de un estudio sobre un proceso en el que es pionera, que utiliza un disolvente para romper los enlaces químicos del poliéster y el nailon y hacer que los hilos artificiales se desprendan de los naturales. Esto permite condiciones de reciclaje ideales en las que ambos hilos pueden devolverse a este sistema de circuito cerrado. Con energía de microondas simple para activar el disolvente, el proceso es más económico y eficiente en cuanto a consumo de energía.

Desafíos pendientes

Aún existen desafíos: algunas de las fibras artificiales recicladas han resultado demasiado degradadas para su uso posterior. Esto significa que el proceso pierde un valor significativo en la reventa del producto reciclado. El segundo problema es que, si bien el consumo de energía es bajo, el disolvente es notablemente caro.

Pero tras haber recibido una beca para el emprendimiento, Andani no es sólo una ingeniera química: está centrada en llevar el método al mercado.

“Con suerte, una vez que podamos obtener componentes puros de cada pieza, podremos transformarlos nuevamente en hilo y hacer ropa nuevamente. Será una cuestión de tener capital o no, pero estamos trabajando en ello y entusiasmados”.

afirma Andani.

FUENTE: Science Advances.

IMÁGENES: LCBM / Pexels.