Tres días, más de 300 expositores de 35 países, cafés de más de 17 orígenes y 20 mil visitantes. Así cerró, el domingo 25 de octubre, la primera edición de World of Coffee en América Latina, celebrada en el Panama Convention Center. Pero la cifra que quizás mejor resume el espíritu del evento no es de asistencia: es una donación de US$25,000 a la Cruz Roja Panameña para las familias afectadas por el terremoto del 9 de octubre. World of Coffee Panama 2026 cerró con éxito, consolidó al país como referente del café de especialidad y demostró que un evento de esta escala también puede dejar algo más que negocios.
Un escenario mundial en un país productor
Hasta ahora, World of Coffee se había celebrado en mercados consumidores de Europa, Asia y Medio Oriente. Traerlo a Panamá cambió la ecuación: productores, compradores, tostadores, baristas y empresarios coincidieron en el corazón de una región cafetera, a poca distancia de las fincas donde nace el grano. Según los datos preliminares, casi la mitad de los asistentes con país identificado venía del exterior, principalmente de Colombia, Costa Rica, Estados Unidos y Nicaragua. El alcance llegó a los cinco continentes, con presencia de Kenia, Egipto, Sudáfrica, Arabia Saudita, Catar, India, Vietnam, Malasia, Japón, Nueva Zelanda, Noruega y Lituania. Solo el World Barista Championship reunió a más de 400 participantes. Aurelio Barría Pino, presidente de la CCIAP, lo planteó así:
“Panamá ha demostrado que puede atraer al mundo y generar espacios de encuentro para hacer negocios. Lo más importante es que las conexiones establecidas aquí se traduzcan en nuevas oportunidades para nuestros productores, empresarios y para la economía nacional.”
Pan Wei, campeón mundial; Benjamín Roque, entre los 16 mejores
La final del World Barista Championship 2026 fue el gran momento del cierre. Pan Wei, representando a China, se coronó campeón mundial de baristas. Panamá también tuvo su lugar: Benjamín Roque llegó a la semifinal y quedó entre los 16 mejores competidores del mundo, un resultado que habla del nivel de los baristas nacionales.
El Geisha y las puertas que se abren
Ricardo Koyner, presidente de la SCAP, subrayó lo que el evento significa para la caficultura panameña:
“Esto representa una gran oportunidad para seguir abriendo puertas al café panameño, especialmente a nuestro Geisha, y fortalecer las relaciones comerciales que hemos construido a lo largo de los años.”
Yannis Apostolopoulos, director ejecutivo de la Specialty Coffee Association, destacó que Panamá es un origen reconocido, pero que su papel va más allá de la finca: es un centro de negocios e innovación en el punto de encuentro de las Américas. Celebrar el campeonato mundial de baristas en una región productora, añadió, tuvo un significado especial.
Impacto económico: lo que dicen los datos, y lo que aún no
Los registros preliminares, sujetos a actualización, indican que más del 70% de quienes reportaron alojamiento hotelero eran visitantes internacionales, con una permanencia promedio de 6.5 días. Es una señal del potencial del turismo de reuniones para dinamizar hoteles, gastronomía, transporte y servicios.
Conviene una precisión: los propios organizadores aclaran que estas cifras de alojamiento muestran parte del alcance, pero no constituyen una medición del impacto económico total.
Solidaridad con las comunidades del terremoto
Los organizadores anunciaron una donación de US$25,000 a la Cruz Roja Panameña para apoyar a las familias afectadas por el sismo del 9 de octubre. Barría Pino lo explicó así:
“En momentos difíciles, la solidaridad tiene que acompañar nuestros esfuerzos por impulsar la economía.”
Koyner coincidió en que el café enseña que los mejores resultados nacen del esfuerzo compartido.
Quiénes lo hicieron posible
El evento fue organizado por la Specialty Coffee Association (SCA) y la SCAP, en alianza con la CCIAP, con el apoyo de MiCultura, MICI, ATP, PROMTUR Panamá y Senacyt, y el patrocinio de empresas como Copa Airlines, BAC Panamá, DHL, FedEx, Aguas Bambito, Panama Geisha, TVN Media y Corporación MEDCOM, entre otras.
El legado se mide después
El éxito de World of Coffee Panamá 2026 no terminará de medirse en la asistencia, sino en lo que venga después: contratos, relaciones comerciales, conocimiento compartido y nuevas puertas para el café panameño. La pregunta ahora es cómo capitalizar esta vitrina. ¿Cómo convertir 20 mil visitantes y 35 países en compradores recurrentes, y cómo seguir atrayendo eventos de esta escala sin perder de vista a quienes más lo necesitan?
FUENTE / IMÁGENES: CCIAP.
¿Asististe a World of Coffee Panamá 2026? ¿Crees que el país está listo para consolidarse como sede permanente de grandes eventos internacionales?
Déjanos tu opinión en los comentarios y comparte esta nota. Porque cuando el café reúne al mundo, vale la pena contarlo.